《退避三舍》这个成语，源自春秋时期的一个著名故事。据一些记载，这个故事发生在晋国与楚国之间的一次战争中。当时的晋国国君是晋文公，而楚国的国君则是楚成王。两国之间的矛盾由来已久，尤其是在边境地区的争夺上，常常发生小规模的冲突。
晋文公在位期间，正值他励精图治、试图恢复晋国霸业的时期。而楚国则一直是南方的强大势力，对中原诸侯国虎视眈眈。在这样的背景下，两国之间的战争似乎不可避免。战争的爆发并不是一蹴而就的，而是经过了多次的外交试探和军事准备。
据一些史料记载，晋文公在得知楚国即将发动进攻的消息后，并没有立即采取迎战的策略，而是选择了“退避三舍”。这里的“三舍”指的是古代军队行军时的距离单位，一舍大约相当于三十里。也就是说，晋文公下令军队后撤九十里，以示对楚国的退让。
这一举动在当时引起了不小的震动。有人认为这是晋文公软弱的表现，也有人认为这是他深谋远虑的策略。有人提到，晋文公此举并非单纯的退让，而是为了争取时间、集结更多的兵力，同时也向其他诸侯国展示自己的仁义之心。毕竟在当时的中原诸侯眼中，楚国是一个蛮夷之邦，而晋文公的退让则显得更加符合礼法和道义。
楚国的军队并没有因为晋军的退让而停止进攻。相反，他们认为这是晋军畏惧的表现，于是更加紧追不舍。最终，两军在城濮（今山东鄄城西南）展开了决战。这场战役的结果是晋军大获全胜，楚军溃败而归。
城濮之战后，“退避三舍”这个成语便流传开来，成为了形容在面对强敌时主动退让、以柔克刚的策略的代名词。也有一些史料对这一事件提出了不同的解释。比如有记载认为，晋文公的退让并非完全出于战略考虑，而是因为他与楚成王之间曾有过一段友好的交往经历——当年晋文公流亡时曾得到过楚成王的帮助——因此他在战争中表现出一定的克制和礼让。
解释这段历史事件的真实动机和过程已经难以完全还原但“退避三舍”这个成语却一直流传至今成为了一个经典的军事策略和处世哲学的象征
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