二战，这场席卷全球的战争，不仅改变了世界的政治格局，也在某种程度上重塑了社会结构，尤其是对女性的影响。战争爆发时，许多国家的男性被征召入伍，工厂、农田、医院等原本由男性主导的领域突然出现了大量的空缺。于是，女性开始填补这些空白。
在英国，战时的宣传海报上常常出现“我们能做到！”（"We Can Do It!"）这样的口号，鼓励女性走出家庭，进入工厂和办公室工作。据一些记载，战争期间英国的女性工人数量翻了一番，她们不仅在军工厂生产武器和弹药，还在铁路、邮政等传统上由男性主导的行业中担任重要角色。一位名叫玛格丽特的老太太曾在战后回忆道：“那时候我们根本没时间去想自己能不能做，只知道必须去做。”
在美国，女性的角色转变同样显著。珍珠港事件后，美国迅速进入战争状态，大量男性被派往前线。为了填补劳动力缺口，政府发起了一场大规模的宣传运动，鼓励女性进入工厂工作。1942年的一张著名海报上，一位穿着工装裤的女性手持扳手，目光坚定地看着观众——这张海报后来成为了女性在战时工业中角色的象征。据统计，到1943年，美国约有600万女性加入了劳动大军，其中许多人从事的是此前被认为是“男性工作”的职业。
女性的这种“解放”并非没有争议。战后不久，随着男性士兵的回归，许多国家开始推动女性回归家庭。英国政府甚至在1945年发布了一份名为《家庭优先》的报告，呼吁女性重新承担起传统的家庭角色。一些历史学家认为，这种政策实际上是对战时女性社会地位提升的一种反动。也有不同的声音指出，尽管如此，二战期间的经历仍然让许多女性意识到自己的潜力和价值。
在苏联的情况则略有不同。由于战争初期苏联损失了大量男性人口——据估计约有2000万人在战争中丧生——女性不得不承担起更多的社会责任。她们不仅在后方从事农业和工业生产，还直接参与了前线的战斗任务。苏联女飞行员、狙击手和坦克手的故事至今仍被广泛传颂。一位名叫娜塔莎的女狙击手曾在回忆录中写道：“我们不是为了英雄主义而战斗的……我们只是想活下去。”她的这句话或许道出了许多苏联女性的心声：战争迫使她们走出家庭、走向战场或工厂车间时并非出于选择权力的渴望，而是出于生存的需要。
战后的世界并没有立即回到战前的状态——至少在某些方面如此——但也没有完全接受一个全新的性别秩序；相反地是形成了一种介于两者之间的过渡状态；例如虽然大部分西方国家逐渐恢复了以男性为主导的社会结构但在某些领域如教育和职业发展方面却为日后进一步的女性解放奠定了基础；而在东欧社会主义国家则由于意识形态原因更倾向于强调男女平等但这种平等往往更多体现在形式而非实质上；总之二战对全球范围内女性地位的影响是复杂而深远的其具体表现因国情不同而异但可以肯定的是这场战争确实为后来的女权运动提供了重要的历史经验和动力源泉之一
