1775年的春天，对于北美殖民地的人们来说，是一个充满紧张与不安的季节。英国政府与殖民地之间的矛盾已经积累多年，税收、贸易限制、军事驻扎等问题让双方的关系日益恶化。尽管如此，大多数人还是希望和平解决争端，毕竟他们中的许多人仍然对英国王室抱有忠诚。随着时间的推移，这种和平的希望变得越来越渺茫。
4月18日，一个普通的夜晚，波士顿的街道上弥漫着一种不寻常的气氛。据一些记载，当地的民兵领袖保罗·里维尔（Paul Revere）和威廉·道斯（William Dawes）接到了来自约翰·汉考克（John Hancock）和塞缪尔·亚当斯（Samuel Adams）的紧急消息：英军计划在第二天清晨突袭康科德（Concord），目的是夺取殖民地民兵储存的武器和弹药。里维尔和道斯立刻骑马出发，试图警告沿途的民兵组织。
里维尔的故事后来被广为流传，尤其是在他晚年写下的回忆录中。他提到自己一路上遇到了许多障碍，但最终成功地将消息传递给了莱克星顿（Lexington）和康科德的民兵。也有其他史料指出，道斯在途中被英军逮捕，而里维尔的消息传递并不如他所说的那么顺利。到4月19日凌晨，莱克星顿的民兵已经集结起来，准备迎接即将到来的冲突。
天刚蒙蒙亮时，大约700名英军士兵在弗朗西斯·史密斯（Francis Smith）中校的指挥下进入了莱克星顿镇。他们遇到了大约70名武装的民兵——这些人被称为“一分钟人”（Minutemen），因为他们能够在接到通知后迅速集结并投入战斗。双方在镇中心的草坪上对峙了一段时间。根据不同的记载，有人说是英军先开火，也有人说是民兵先开火。枪声响起后，混乱随之而来。短短几分钟内，8名民兵被打死或打伤。
这场短暂的交火被称为“莱克星顿的枪声”（the shot heard round the world）——这个说法后来被诗人拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）在他的诗中引用。虽然这场战斗本身规模很小，但它标志着北美殖民地与英国之间的正式军事冲突开始。英军随后继续向康科德进发，但在那里遭遇了更激烈的抵抗——当地的民兵早已做好了准备。最终，英军在撤退途中遭到沿途村庄的伏击和骚扰，损失惨重。
的历史学家对这场战斗的意义有着不同的解读。有人认为它是一场不可避免的冲突的开端；也有人认为它是殖民地人民为了捍卫自由而进行的正义斗争的一部分；还有人则认为它是一场悲剧性的误会——双方本可以通过对话避免流血冲突的发生。无论怎样解读这段历史事件的意义都显得有些事后诸葛亮了——在当时的情况下没有人能够预见到未来会发生什么事情以及它将如何改变世界格局的发展进程呢？
