在中国古代史学著作中，《史记》《汉书》《后汉书》这三部书无疑是家喻户晓的。它们不仅记录了从上古到东汉的历史，还因其卓越的文学和史学价值，被后人尊为“前四史”中的前三部。那么，这第四部究竟是哪本书呢？答案是《三国志》。
《三国志》由西晋时期的陈寿所著，记载了从东汉末年到三国时期的历史。陈寿原本是蜀汉的官员，蜀汉灭亡，他归顺了西晋。在西晋时期，他奉命编撰《三国志》，将魏、蜀、吴三国的历史分别编写成《魏书》《蜀书》《吴书》三部分。虽然《三国志》在体例上与《史记》《汉书》《后汉书》有所不同，但它同样以纪传体为主，详细记录了三国时期的政治、军事、文化等各个方面。
有趣的是，陈寿在编写《三国志》时，并没有像司马迁那样亲自游历各地搜集资料，而是主要依靠前人的记载和文献。据说他曾参考过大量的官方档案和私人笔记，甚至包括一些已经失传的书籍。《三国志》中的许多细节和人物描写都非常生动，尤其是对曹操、刘备、孙权等历史人物的刻画，至今仍为人们津津乐道。
关于《三国志》的评价并不完全一致。有些人认为陈寿在书中对魏国的记载较为详细，而对蜀国和吴国的记载则相对简略。这种倾向性引发了不少争议，尤其是在后世的文学作品中（如《三国演义》），蜀国往往被塑造成正统的代表。这种观点也可能是后人根据不同的政治立场和文化背景做出的解读。
虽然《三国志》与前三部史书并称为“前四史”，但它在成书时间上却是最晚的。司马迁的《史记》成书于西汉末年（约公元前90年左右）；班固的《汉书》成书于东汉中期（约公元90年左右）；范晔的《后汉书》则成书于南朝刘宋时期（约公元445年左右）；而陈寿的《三国志》则是在西晋时期（约公元280年左右）完成的。从时间上看，它们之间相隔了几百年之久。
尽管如此，这四部史书却因为其独特的历史地位和文学价值而被后人并称为“前四史”。它们不仅是中国古代史学的巅峰之作，也是研究中国古代历史和文化的重要资料来源。无论是司马迁笔下的项羽、刘邦，还是陈寿笔下的曹操、刘备、孙权等人——这些历史人物的形象早已超越了时间的界限，成为了中华文化的一部分。
