中国人从什么时候开始吃三顿饭？这个问题看似简单，但要追溯其历史渊源，却并不那么容易。毕竟，饮食习惯的变化往往与社会经济、文化背景密切相关，而这种变化又常常是渐进的，不易察觉。
据一些记载，古代中国的饮食习惯并不像今天这样固定为三餐。早在《周礼》中就有关于“朝食”“昼食”“夕食”的记载，但这些并不是我们今天意义上的三餐。古代的“朝食”通常在上午九点左右进行，而“昼食”则在下午三点左右，至于“夕食”则是傍晚时分。这种饮食安排与当时的农业生产方式有关，日出而作、日落而息的生活节奏决定了人们的饮食时间。
到了汉代，随着社会经济的发展和城市化进程的加快，人们的饮食习惯开始发生变化。据一些史料记载，汉代的城市居民已经开始有了较为固定的饮食时间，尤其是那些从事商业和服务业的人，他们可能已经开始尝试一天吃两顿饭。这种变化在当时并不普遍，大多数农民仍然遵循着传统的饮食习惯。
唐代是中国历史上一个繁荣昌盛的时期，城市的规模和人口都有了显著的增长。在这个背景下，人们的饮食习惯也发生了进一步的变化。据一些唐代的文献记载，当时的一些城市居民已经开始有了较为固定的早餐和晚餐习惯。午餐的概念在当时似乎还不那么明确。唐代诗人白居易曾在他的诗中提到过“朝餐”和“晚食”，但并没有提到午餐。这或许说明当时的人们还没有形成一天吃三顿饭的习惯。
宋代是中国历史上城市化进程最为迅速的时期之一。随着城市人口的增加和商业活动的繁荣，人们的饮食习惯也发生了显著的变化。据一些宋代的文献记载，当时的一些城市居民已经开始有了较为固定的三餐习惯。宋代的《东京梦华录》中就提到了许多关于早餐、午餐和晚餐的描述。这或许可以看作是中国人开始普遍吃三顿饭的一个标志性时期。
明清时期，随着农业生产力的提高和商品经济的发展，中国人的饮食习惯进一步趋于稳定和多样化。据一些明清时期的文献记载，当时的人们已经普遍有了较为固定的三餐习惯。尤其是在城市中，早餐铺、午餐摊和晚餐馆已经成为了常见的景象。清代的《红楼梦》中就有许多关于贾府日常饮食的描写，从中可以看出当时的人们已经非常注重一日三餐的安排了。
这些变化并不是一蹴而就的。即使在今天，中国各地的饮食习惯仍然存在一定的差异。比如在一些农村地区或者偏远山区，人们可能仍然保持着一天吃两顿饭的习惯；而在大城市中则普遍实行一日三餐制甚至更多餐制（如夜宵）的习惯也逐渐流行开来……这些都反映了中国人饮食文化的多样性和复杂性……
