在历史的长河中，婚姻制度一直是社会结构的重要组成部分。一夫一妻制，作为一种相对现代的婚姻形式，其起源和发展在不同的文化和国家中有着各自独特的轨迹。
据一些记载，古希腊和古罗马的婚姻制度并非严格的一夫一妻制。在古希腊，尤其是斯巴达，婚姻被视为一种生育合法后代的手段，而非情感的结合。而在古罗马，虽然存在一夫一妻的法律框架，但实际上贵族阶层中多妻现象并不罕见。随着基督教的兴起和传播，一夫一妻制逐渐成为西方社会的主流观念。基督教教义强调婚姻的神圣性和夫妻之间的忠诚，这在很大程度上推动了一夫一妻制的普及。
在中世纪的欧洲，尤其是在基督教国家如法国、英国和西班牙，一夫一妻制得到了法律和社会的双重确认。尽管如此，贵族和皇室成员之间的政治联姻往往伴随着复杂的情感和权力纠葛。例如，英国国王亨利八世为了追求离婚权而与罗马教廷决裂的历史事件，不仅改变了英国的宗教格局，也在一定程度上强化了一夫一妻制的法律地位。
相比之下，东方的一些国家如中国和日本，虽然在历史上也有过类似一夫一妻制的实践，但多妻制度在某些时期和社会阶层中依然存在。在中国古代，尤其是封建社会晚期，士大夫阶层中的多妻现象较为普遍。而在日本江户时代，虽然武士阶层实行名义上的一夫一妻制，但实际上通过纳妾等方式维持多重家庭关系的情况并不少见。
进入近代以后，随着启蒙思想的传播和人权观念的兴起，许多国家开始逐步确立和强化一夫一妻制。18世纪末的法国大革命期间，新的法律明确了一夫一妻制作为基本婚姻制度的地位。随后，这一制度逐渐被欧洲其他国家和北美洲的国家所采纳。到了20世纪初，随着全球化的推进和国际人权标准的普及，越来越多的国家将一夫一妻制写入宪法或法律之中。
即使在现代社会中，一些国家或地区由于宗教、文化或历史原因仍然保留着或多或少的多妻现象。例如在伊斯兰教国家中，虽然法律规定了一夫一妻制为主流模式（如土耳其、突尼斯等国）,但在某些地区（如沙特阿拉伯、阿联酋等）根据伊斯兰教法允许的多妻现象依然存在争议并引发讨论. 总体来看, 随着现代化进程和社会观念的变化, 全球范围内推行并坚持真正意义上的一夫-one-wife 制度的国家数量正在增加.
