在古代，穷人的称呼并非一成不变，而是随着时代、地域和社会阶层的变化而有所不同。据一些记载，早在先秦时期，穷人多被称为“贫民”或“庶民”。这些称呼在当时并不带有明显的贬义，更多是对社会地位和经济状况的客观描述。《左传》中就有不少关于“贫民”的记载，他们往往是战乱或天灾的受害者，生活困苦，无以为继。
到了汉代，随着社会结构的进一步分化，穷人的称呼也变得更加多样化。《汉书》中提到，当时的穷人有时被称为“寒门”或“寒士”。这些称呼不仅指经济上的贫困，还隐含了社会地位的低下。寒门子弟往往无法通过正常的仕途途径获得上升机会，只能依靠偶然的机遇或个人的才华脱颖而出。比如著名的司马迁，虽然出身并非显赫，但凭借其卓越的史学才能，最终在《史记》中留下了不朽的篇章。
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，穷人的处境更加艰难。据一些记载，当时的穷人有时被称为“流民”或“乞丐”。流民多是因为战乱或饥荒而被迫离开家乡的人，他们四处流浪，生活无着。乞丐则更为悲惨，他们不仅没有固定的居所和收入来源，甚至连基本的温饱都难以保障。这一时期的文学作品中，如《世说新语》或《洛阳伽蓝记》里都有对这些底层人民的描写。
到了唐代，随着经济的繁荣和文化的发展，穷人的称呼又有了新的变化。唐代诗人杜甫在《自京赴奉先县咏怀五百字》中提到：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”这里的“冻死骨”便是对极度贫困者的形象描述。唐代的社会阶层分化明显，穷人多被称为“贫户”或“贱民”。贱民的地位尤其低下，他们往往从事最艰苦的工作，如清洁工、奴仆等，且社会地位几乎无法改变。
宋代以后，随着商业的发展和城市化进程的加快，穷人的称呼又有了新的变化。宋代的穷人有时被称为“市井小民”或“贩夫走卒”。这些称呼反映了当时城市中下层人民的生活状态——他们大多从事小买卖、手工业或其他低收入的工作。宋代的文学作品中也有不少对这些底层人民的描写，如《东京梦华录》中就详细记录了当时汴京城内外的市井生活景象。
明清时期的社会结构更加复杂多样。据一些记载显示明清时期的穷人有时被称为“佃农”、“雇工”或者更直接地称为“乞丐”、“流浪汉”等更为口语化的称谓这些称谓不仅反映了他们的经济状况和社会地位还折射出当时社会的阶级矛盾和贫富差距明清小说如《红楼梦》《儒林外史》等作品中就有大量关于底层人民生活的描写其中不乏对他们的同情与关注
