刘伯温送给朱元璋鱼的故事，在民间流传甚广，但具体细节却众说纷纭。有的版本说，这件事发生在朱元璋还未称帝之前，有的则认为是在他登基之后。无论是哪个时间点，这件事都与刘伯温的智慧和朱元璋的信任密切相关。
据一些记载，刘伯温是元末明初的一位奇才，不仅精通兵法、天文、地理，还擅长卜卦算命。他最早是被朱元璋请来当军师的，逐渐成为朱元璋的左膀右臂。关于他送鱼给朱元璋的故事，最早的版本似乎是从《明史》中引申出来的。《明史》提到，刘伯温曾多次通过隐喻的方式向朱元璋进言，而送鱼就是其中之一。
有一种说法是，当时朱元璋正面临一场重要的战役，对手是陈友谅。战前，刘伯温特意送了一条活鱼给朱元璋。这条鱼被装在一个密封的竹筒里，竹筒上还刻了几行字：“鱼在水中游，水干则鱼死；君在民中立，民散则君亡。”朱元璋看到后恍然大悟，明白了刘伯温的意思：要想打胜仗、保住自己的地位，必须依靠百姓的支持。于是他调整了战略，最终取得了胜利。
也有其他史料提到这个故事时细节略有不同。比如《明通鉴》中提到的是一条死鱼，而不是活鱼。据说刘伯温送的是一条已经腐烂的鱼，暗示当时的局势已经危急到不能再拖延的地步。而《明史纪事本末》则提到的是一条被剖开的鱼，象征着敌人的内部已经分裂。这些不同的版本虽然细节有差异，但核心意思都是一样的：刘伯温通过送鱼的方式提醒朱元璋要审时度势、谨慎行事。
有人提到过这个故事的另一个版本：说是朱元璋登基后不久发生的事。当时天下初定，但朝中仍有不安分的势力蠢蠢欲动。有一天刘伯温进宫觐见朱元璋时带了一条大鲤鱼作为礼物。这条鲤鱼的背上有一道明显的伤痕——据说是被渔网刮伤的痕迹——而鱼的腹部却异常饱满圆润。刘伯温解释说：“这鱼的伤痕就像朝廷中的隐患一样明显可见；而这鱼的饱满腹部则象征着陛下的江山日益稳固、百姓安居乐业——只要陛下能够及时发现并处理那些隐患的话……”
无论这些故事的具体细节如何变化——是活鱼还是死鱼、是密封竹筒还是剖开的大鲤——它们都反映了一个共同的主题：那就是刘伯温作为一位智者对局势的深刻洞察力以及他对朱元璋的影响力之大；同时也反映了朱元璋对这位军师的信任与依赖程度之深……
