科举考试，这个在中国历史上延续了千余年的选拔制度，其考生的称谓随着时代的变迁而有所不同。最早的时候，科举制度尚未成型，选拔人才的方式主要是通过地方推荐，那时的应试者被称为“士子”或“学子”。这些称呼在当时并不特指参加科举考试的人，而是泛指读书人。
到了隋唐时期，科举制度逐渐完善，考生的称谓也开始有了明确的规定。唐代时，参加科举考试的读书人被称为“贡士”。这个称呼来源于他们被地方官员推荐到中央参加考试的过程，意味着他们是地方的“贡品”，是经过选拔的优秀人才。唐代的科举考试分为几个层次，最基层的是乡试，通过乡试的考生被称为“秀才”。再往上就是省试和殿试，通过省试的考生被称为“进士”，而殿试则是皇帝亲自主持的最高级别的考试。
宋代时，科举制度进一步发展，考生的称谓也有所变化。宋代的考生在通过乡试后被称为“举人”，这个称呼一直沿用到明清时期。宋代的科举考试更加注重文学才能和政治见解，考生的文学素养和政治抱负成为了选拔的重要标准。宋代的考生中不乏一些后来成为著名文人和政治家的人物，如苏轼、王安石等。
明清时期，科举制度达到了鼎盛时期，考生的称谓也趋于稳定。明清时期的考生在通过乡试后被称为“举人”，而在通过会试后则被称为“贡士”。最终通过殿试的考生则被称为“进士”。明清时期的科举考试内容以八股文为主，要求考生严格按照规定的格式和内容写作。这种严格的考试形式使得考生的文学才能和政治见解受到了极大的限制。
据一些记载，明清时期的科举考试不仅是一场智力的较量，更是一场体力和心理的考验。考生们需要在寒冷的冬天或炎热的夏天连续几天坐在狭小的考场里写作。有些考生甚至在考试期间因为过度紧张或体力不支而晕倒或死亡。这种残酷的考试环境使得许多考生对科举考试既敬畏又恐惧。
有人提到，科举考试虽然在一定程度上选拔了人才，但也导致了社会阶层的固化和思想的僵化。许多优秀的读书人为了通过科举考试而放弃了其他可能的发展道路，最终成为了只会写八股文的“书呆子”。这种现象在明清时期尤为明显。
科举考试的考生称谓随着时代的变化而有所不同，从早期的“士子”、“学子”到唐代的“贡士”、“秀才”、“进士”再到明清时期的“举人”、“贡士”、“进士”等称谓都反映了当时社会对人才选拔的不同要求和标准。这些称谓不仅是对考生的身份标识也是对他们努力和成就的一种认可和尊重
