裹足，这个在中国古代历史上颇为独特的习俗，一直以来都吸引着不少历史爱好者的目光。关于它究竟从何时开始，史料中的记载并不一致，甚至有些模糊。通过一些零散的资料和后人的推测，我们或许可以勾勒出一个大致的时间轮廓。
有一种说法认为，裹足的起源可以追溯到南唐时期。据传，南唐后主李煜有一位宠妃名叫窅娘，她天生丽质，尤其是一双小脚格外引人注目。李煜为了让她在宫廷舞蹈中更加轻盈动人，便命人用布帛将她的脚缠裹起来，使其变得更加纤细。窅娘的舞蹈因此愈发优美，宫中女子纷纷效仿，裹足之风由此逐渐蔓延开来。这种说法更多是后人的附会，缺乏确凿的史料支持。
另一种较为可信的说法则指向了宋代。宋代的文献中开始出现关于女子裹足的明确记载。比如《宋史》中提到，当时的士大夫阶层已经开始推崇“三寸金莲”的美学观念。到了南宋时期，裹足的风气更是愈演愈烈，甚至成为了一种社会地位的象征。据一些记载，当时只有富贵人家的女子才会裹足，而普通百姓家的女儿则多以天足示人。这种阶级差异使得裹足逐渐演变成了一种身份的标志。
到了元代和明代，裹足的风气进一步普及。元代的文献中提到，当时的蒙古贵族虽然不裹足，但汉人社会中的裹足现象已经相当普遍。明代则更是如此，甚至有官员上书皇帝要求禁止裹足，认为这种习俗有违天理。禁令并未奏效，反倒是裹足的风气在民间愈发盛行。据说当时的一些文人墨客还专门写诗赞美“三寸金莲”的美感，进一步推动了这一习俗的传播。
清代初期，满族统治者曾一度禁止汉人女子裹足，认为这是“陋习”之一。然而随着时间的推移，满族贵族也逐渐接受了这一习俗。到了清朝中后期，裹足几乎成为了全国范围内的普遍现象。据一些老一辈的人回忆说：“那时候的女孩子如果不裹脚就会被认为是‘大脚婆’‘粗鄙之人’……”可见当时社会对裹足的推崇程度之深。
值得一提的是到了晚清时期随着西方思想的传入和社会变革的推进一些有识之士开始呼吁废除这一陋习……
