中国古代选择与维持首都的过程，往往是一个复杂而多变的历史现象。从最早的夏商周时期，到后来的秦汉、唐宋，乃至明清，每一个朝代在定都时都有其独特的考量和背后的故事。
最早的夏朝，据传是在河南一带建立的。商朝则迁都多次，最终定都在安阳。周朝的都城最初在镐京（今西安附近），东周时期迁至洛邑（今洛阳）。这些早期的迁都行为，往往与当时的政治、军事形势密切相关。比如商朝的多次迁都，据说是因为要躲避水患或寻找更适合农业生产的土地。
到了秦朝，秦始皇统一六国后，选择在咸阳建都。咸阳地处关中平原，地理位置优越，易守难攻，且靠近渭河，交通便利。秦朝的都城选择显然是出于对军事防御和经济发展的双重考虑。秦朝的统治短暂，很快便被汉朝取代。
汉朝初期定都在长安（今西安），汉武帝时期又修建了洛阳作为东都。长安作为西汉的首都，不仅是因为其地理位置优越，还因为这里是西汉皇室的根基所在。而洛阳则作为东汉的首都，更多是出于政治平衡的考虑——东汉的开国皇帝刘秀是从洛阳起兵的，定都洛阳有助于巩固他的统治地位。
唐朝是中国历史上一个辉煌的时代，首都长安成为了当时世界上最繁华的城市之一。长安的地理位置优越，不仅是丝绸之路的起点，也是东西方文化交流的重要枢纽。然而到了唐朝后期，由于战乱和政治动荡，长安逐渐失去了其作为首都的优势地位。有人提到，唐朝末年之所以选择迁都洛阳或成都等地，是因为长安已经不再适合作为中央政权的所在地了。
宋朝时期的首都选择也颇具特色。北宋定都在开封（汴京），这里地处中原腹地，交通便利，经济发达。然而开封的地理位置并不利于防御北方游牧民族的入侵。到了南宋时期，由于北方大片领土丧失，南宋不得不将首都迁至临安（今杭州）。临安地处江南水乡，风景秀丽、物产丰富，但作为一个偏安一隅的首都，南宋始终无法摆脱北方的威胁。
明朝初期定都在南京（应天府）, 明成祖朱棣发动靖难之役夺取皇位后, 将首都迁至北京（顺天府）. 北京地处北方, 靠近长城, 便于防御蒙古等北方游牧民族. , 北京也是朱棣的发迹之地, 定都于此有助于巩固他的统治地位. 然而, 北京作为首都也有其弊端——远离江南富庶之地, 经济上相对依赖漕运. 据一些记载, 明朝后期由于漕运不畅, 导致北京粮食供应紧张.
清朝继承了明朝的首都制度, 继续以北京为首都. 清朝统治者对北京的利用更加充分, 不仅将其作为政治中心, 还将其打造成了一个多民族文化交融的城市. 然而到了清朝末年, 随着西方列强的入侵和国内局势的变化, 北京逐渐失去了其作为全国中心的地位.
