世界卫生组织（WHO）的成立，追溯起来，其实与20世纪中叶全球对公共卫生问题的日益关注密不可分。那时，世界刚刚经历了两次世界大战的创伤，各国在重建家园的同时，也开始意识到国际合作的重要性。特别是在公共卫生领域，疾病的传播不分国界，单一国家的努力往往难以应对全球性的健康挑战。
据一些记载，早在1945年的联合国旧金山会议上，巴西和中国代表就提出了建立一个全球性卫生组织的建议。这个提议得到了不少国家的支持，毕竟当时许多国家都深受传染病、营养不良等问题的困扰。有人提到，当时的美国代表也对这一提议表示了积极的态度，认为这将是战后国际合作的一个重要方向。
1946年，一个由64个国家代表组成的会议在纽约召开，讨论了建立世界卫生组织的具体事宜。会议通过了《世界卫生组织宪章》，这份宪章为未来的组织奠定了法律和运作基础。宪章中明确提出，WHO的目标是“使所有人民达到尽可能高的健康水平”。这个目标在当时看来或许有些理想化，但无疑反映了各国对未来全球公共卫生合作的期待。
1948年4月7日，《世界卫生组织宪章》正式生效，标志着世界卫生组织的正式成立。这一天后来也被定为“世界卫生日”。成立初期，WHO的总部设在日内瓦，首任总干事是布罗克·奇泽姆（Brock Chisholm）博士。奇泽姆是一位加拿大精神病学家，他在任期间推动了许多重要的公共卫生项目和政策制定。
成立后的几年里，WHO迅速展开了多项工作。比如在1950年代初期的天花防治项目中，WHO通过国际合作成功控制了这种致命疾病的传播。WHO还在全球范围内推广疫苗接种、改善营养状况、控制传染病等方面做出了重要贡献。这些早期的努力为后来的全球公共卫生事业奠定了坚实的基础。
WHO的发展并非一帆风顺。随着冷战的加剧和各国政治经济形势的变化，WHO在一些项目上遇到了阻力。例如在非洲和亚洲一些贫困地区推广基本医疗服务的计划就曾因资金不足和技术支持缺乏而进展缓慢。尽管如此，WHO始终没有放弃其初衷——通过国际合作来提升全球人民的健康水平。
到了20世纪末和21世纪初，随着全球化进程的加速和新兴传染病的出现（如艾滋病、SARS等）, WHO的作用愈发凸显出来. 它不仅在全球范围内协调应对这些突发公共卫生事件, 还积极参与到慢性病防控、健康促进等长期项目中. 可以说, 经过几十年的发展, WHO已经成为全球公共卫生领域不可或缺的重要力量.
