在清朝末年，监狱的景象与今日大不相同。那时，新犯人进入监狱的流程颇为繁琐，且充满了不确定性。据一些记载，新犯人首先会被带到一个被称为“门房”的地方，这里通常是监狱的前厅，负责初步登记和检查。门房里有一个老狱卒，手里拿着一本厚厚的名册，逐一核对犯人的姓名、籍贯和罪名。犯人会被要求脱下衣物，接受简单的身体检查，主要是查看是否有携带违禁物品或伤病。
登记完毕后，新犯人会被带到一个叫做“过堂”的地方。过堂是监狱里的一个小房间，通常由一名狱官主持。在这里，犯人会被询问更多的细节，比如犯罪的经过、是否有同伙等。过堂的过程并不总是严肃的，狱官会和犯人闲聊几句，甚至会问及他们的家庭情况。据后来有人提到，这种看似随意的对话其实是为了获取更多的信息，以便日后管理。
接下来是分配牢房的过程。清朝的监狱通常分为几个区域：普通牢房、重刑犯牢房和临时关押区。新犯人会被根据罪行的轻重分配到不同的区域。普通牢房的条件相对较好，至少有床铺和基本的卫生设施；而重刑犯牢房则阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和腐臭味。临时关押区则是为那些等待审判或转移的犯人准备的，条件最为恶劣。
进入牢房后，新犯人会遇到已经住在里面的老犯人。这些老犯人通常会主动和新来的打招呼，还会分享一些监狱里的“规矩”和生存技巧。据一些记载，老犯人中有些人是监狱里的“头目”，他们掌握着一定的权力和资源分配权。新犯人如果想要在监狱里过得稍微好一点，往往需要和他们搞好关系。
在清朝的监狱里，生活并不只是等待审判或服刑那么简单。许多犯人在狱中学会了手艺或技能，比如编织、木工等。这些技能不仅帮助他们打发时间，还能换取一些额外的食物或用品。据后来有人提到，有些犯人在出狱后甚至靠这些手艺谋生。
至于饮食方面，清朝监狱的食物供应并不充足。新犯人通常只能吃到最基本的食物——稀粥和咸菜。如果家里有人送来食物或钱财，情况会好一些；否则只能依靠狱中的“互助”系统——即老犯人和新犯人之间的食物交换或借贷关系来维持生计了！
