在古代中国，家族关系是社会结构的核心，而“五服亲戚”这一概念则是维系家族关系的重要纽带。五服，指的是五种不同的丧服制度，分别对应着与死者关系的亲疏远近。通过这五种丧服，人们可以清晰地看出一个人在家族中的地位和与死者的关系。
据一些记载，五服制度最早可以追溯到周朝。那时，丧服不仅仅是一种 mourning attire，更是一种身份的象征。比如，最亲近的亲属穿斩衰，这是一种用粗麻布制成的丧服，边缘不缝合，象征着极度的悲痛和与死者关系的紧密。而次一级的亲属则穿齐衰，布料稍细，边缘缝合整齐。每一种丧服都有其特定的穿着时间和礼仪要求，违反这些规定会被视为对死者的不敬。
有人提到，五服制度在汉代得到了进一步的发展和完善。汉代的学者们对五服进行了详细的分类和解释，使其成为了一套完整的礼仪体系。在这个体系中，不仅包括了丧服的种类和穿着时间，还涉及到了守孝期间的饮食、言行等各个方面。据说，汉代的皇帝甚至会亲自参与制定和修改这些礼仪规定，以确保其符合当时的社会需求和文化背景。
到了唐代，五服制度已经成为了社会生活中不可或缺的一部分。唐代的文人墨客们在他们的作品中经常提到五服亲戚这一概念。比如，白居易在《长恨歌》中就提到了杨贵妃的丧礼：“君王掩面救不得，回看血泪相和流”——这里的“掩面”不仅仅是对杨贵妃的哀悼，更是对五服制度的遵守和体现。
随着时间的推移和社会的变迁，五服制度逐渐失去了其原有的严格性和普遍性。到了明清时期，虽然官方仍然保留了这一制度的基本框架，但在实际生活中已经不再像以前那样被严格遵守了。据一些记载显示：在民间的丧礼中常常会出现各种变通的做法；而在宫廷中；虽然表面上仍然保持着严格的礼仪；但私下里也有不少人对这种繁琐的仪式感到厌烦和不解。
；“五服亲戚”这一概念贯穿了中国古代社会的始终；它不仅是一种礼仪制度；更是一种文化现象和社会关系的体现；通过它我们可以窥见古代中国社会的复杂性和多样性——尽管随着时代的变迁；这一制度已经逐渐淡出了人们的视野；但它所承载的历史和文化价值却依然值得我们去探究和思考.
