德国海军的实力，在历史上是一个颇具戏剧性的故事。从19世纪末到20世纪初，德国的海军建设经历了一个从无到有、从弱到强的过程，最终在两次世界大战中扮演了重要角色。
19世纪末，德国的海军还只是一支相对较小的力量。当时的德国皇帝威廉二世对海军有着极大的兴趣，他认为强大的海军是德国走向世界舞台的必要条件。于是，在他的推动下，德国开始了大规模的海军扩建计划。这个计划的核心是建造一支能够与英国皇家海军抗衡的舰队，尤其是战列舰和巡洋舰的数量和质量上要达到世界一流水平。
到了20世纪初，德国海军的实力已经有了显著提升。据一些记载，1906年英国推出了“无畏”级战列舰后，德国迅速跟进，开始建造自己的“无畏”级战列舰。这一时期，德国海军的规模和技术水平都在快速增长，逐渐成为欧洲仅次于英国的海上力量。
德国海军的崛起并没有带来预期的战略优势。第一次世界大战爆发后，德国海军虽然在北海和波罗的海与英国皇家海军进行了多次激烈的海战，但始终未能取得决定性的胜利。尤其是著名的日德兰海战（1916年）中，尽管德国舰队在战术上取得了一定的优势，但在战略上却未能改变战争的整体局势。战争结束后，根据《凡尔赛条约》，德国被迫大幅削减其海军力量，仅保留少量舰艇作为海岸防御之用。
尽管如此，德国并没有放弃重建强大海军的梦想。第二次世界大战前夕，希特勒上台后再次推动了大规模的海军扩建计划。这一次的目标不仅仅是防御性的海岸防御，而是要建立一支能够挑战英国海上霸权的强大舰队。二战初期的情况并不如人意。虽然德国建造了一些先进的战列舰和潜艇（如“俾斯麦”号战列舰和U型潜艇），但在面对英国皇家海军时依然显得力不从心。尤其是在“俾斯麦”号被击沉后（1941年），德国水面舰队的实力受到了严重打击。
潜艇部队却在二战期间取得了一些显著的战绩。尤其是U型潜艇在大西洋上的“狼群战术”给盟军造成了巨大的威胁和损失。据后来有人提到，二战期间德国潜艇击沉了大量盟军的商船和军舰，一度对盟军的补给线构成了严重威胁。然而随着盟军反潜技术的进步和护航体系的完善，U型潜艇的优势逐渐被削弱。
德国海军的实力虽然在两次世界大战中都有所展现，但最终未能改变战争的整体走向。无论是第一次世界大战中的日德兰海战还是第二次世界大战中的大西洋战役，德国海军的表现都充满了戏剧性和复杂性。或许正如一些历史学家所说：“强大的海上力量并不总能带来胜利——有时候它甚至可能成为一种负担。”
