在古代中国，刺字是一种常见的刑罚，通常用于标记罪犯或叛逆者。这种刑罚不仅是对个人的羞辱，也是社会对其行为的公开谴责。除了刺字之外，还有一种与之相似的标记方式，那就是烙印。
烙印的历史可以追溯到更早的时期，据一些记载，早在商周时期，烙印就已经被用作一种身份标识。比如，战俘或奴隶常常被烙上主人的标记，以便于识别和管理。这种方式在后来的历史中也被广泛使用，尤其是在战争和动荡时期。
到了秦汉时期，刺字和烙印的使用更加普遍。据《史记》记载，秦朝的刑法非常严酷，刺字和烙印是常见的惩罚手段。比如，对于盗窃、逃亡等罪行，犯人往往会被刺字或烙印以示惩戒。这种做法在汉朝也得到了延续，甚至在某些情况下被视为一种“荣誉”的象征——比如在军队中，士兵可能会被烙上特定的标记以表明其忠诚和勇敢。
随着时间的推移，这两种标记方式逐渐有了不同的用途和发展方向。刺字更多地与法律和社会秩序相关联，而烙印则逐渐演变为一种更为私人和内部的管理手段。比如在某些家族或组织中，成员可能会被烙上特定的符号以表明其身份和地位。
有人提到，唐朝时期的一些文献中提到了一种新的标记方式——纹身。虽然纹身与刺字和烙印有相似之处，但它更多地与个人审美和文化习俗相关联。据一些记载，唐朝时期的贵族和文人常常会在身上纹上精美的图案或诗句，以此来展示自己的品味和文化修养。
到了明清时期，刺字和烙印的使用又有了新的变化。据《明史》记载，明朝的法律对刺字的范围和方式有了更为详细的规定。比如对于某些特定的罪行（如盗窃、逃亡等）必须进行刺字；而对于其他罪行则可以选择性地进行烙印或其他形式的惩罚。这种变化反映了社会对个人权利和尊严的关注度有所提高——尽管这种关注仍然有限且不均衡。
, 从商周到明清, 中国历史上关于人体标记的方式经历了从简单到复杂、从单一到多元的发展过程. 无论是作为刑罚手段还是身份标识, 这些方式都在不同程度上影响了人们的生活和社会秩序. 而在这个过程中, 我们也可以看到社会观念和文化习俗的不断演变.
