封建社会后面是什么？这个问题似乎很简单，但答案却并不那么直接。我们可以从不同的角度去追溯这段历史的脉络，看看那些曾经存在过的社会形态是如何演变的。
我们得明确一下什么是封建社会。一般来说，封建社会是指以土地分封为基础的社会结构，领主拥有土地，农民耕种土地并向领主缴纳赋税或提供劳役。这种制度在中世纪的欧洲和中国都有过广泛的存在。但随着时间的推移，这种制度逐渐暴露出它的局限性。
在欧洲，封建社会的瓦解与资本主义的兴起有着密切的关系。14世纪的黑死病导致了大量人口的死亡，劳动力变得稀缺，农民的地位逐渐上升。与此同时，城市的兴起和商业的发展使得货币经济逐渐取代了以物易物的经济模式。商人阶级的崛起打破了原有的封建等级制度，土地不再是唯一的财富来源。到了16世纪，随着地理大发现和殖民扩张，欧洲的经济结构发生了根本性的变化。资本主义的生产方式开始占据主导地位，封建制度逐渐被市场经济所取代。
而在中国，封建社会的瓦解则与中央集权的加强有着密切的关系。自秦朝统一六国后，中央集权的官僚体制逐渐取代了分封制。虽然汉朝时期有过短暂的“郡国并行”时期，但总体上中央政府对地方的控制越来越强。到了宋朝以后，科举制度的完善使得官僚体系更加稳固，地方豪强的势力被进一步削弱。与此同时，商品经济的发展也使得城市成为经济活动的中心。到了明清时期，虽然表面上仍保留着一些封建制度的残余，但实际上中央集权已经完全确立了统治地位。
无论是欧洲还是中国，封建社会的瓦解并不是一蹴而就的。有许多复杂的社会变革和政治斗争交织在一起。比如在欧洲的文艺复兴时期和宗教改革运动中，思想的解放和宗教信仰的变化也对社会结构的演变产生了深远的影响。而在中国明清之际的社会动荡中（比如明末农民起义）也反映出了封建制度内部的深刻矛盾和社会变革的需求（当然也有人认为这更多是政治腐败导致的）
据一些记载（当然这些记载可能带有一定的主观性）当时的欧洲社会正处于一个转型期：旧的贵族阶级正在失去他们的特权而新兴的资产阶级则开始崭露头角——当然这只是众多说法中的一种；也有人认为真正的转折点是在工业革命之后才真正到来的——毕竟机器生产彻底改变了人类的生产方式和生活模式；还有人提到（虽然这种说法可能有些夸张）在某些地区甚至出现了“无产阶级”这样的概念——尽管那时的“无产阶级”和我们今天所说的可能并不完全一样……总之关于这段历史的说法有很多很多……
至于中国的情况则更加复杂一些：一方面科举制度的完善确实加强了中央集权；另一方面商品经济的发展也催生了许多新的社会阶层——比如商人、手工业者等等……不过这些新的阶层并没有像欧洲那样迅速崛起成为主导力量；相反他们更多地依附于原有的官僚体系之下……后来有人提到（虽然这种说法不一定准确）在清朝晚期随着西方列强的入侵和国内矛盾的加剧中国的社会结构再次发生了剧烈的变动——但那已经是另一段故事了……
