清末民初，文坛上有一位名叫吴趼人的作家，他的名字在当时并不算家喻户晓，但他的作品却深深影响了那个时代的读者。吴趼人，原名吴沃尧，字小允，号趼人，广东南海人。他生于1866年，卒于1910年，短短四十四年的生命里，留下了不少令人深思的文字。
吴趼人的一生，可以说是在动荡的时代中度过的。他出生在清朝末年，经历了太平天国运动的余波、洋务运动的兴起、甲午战争的惨败以及戊戌变法的失败。这些历史事件不仅塑造了他的世界观，也让他对社会现实有了深刻的认识。据一些记载，吴趼人早年曾在广州的一家报馆工作，又辗转上海、北京等地，从事新闻和文学创作。他的笔名“趼人”据说是因为他小时候脚上有趼子（老茧）而得名，这个看似随意的名字后来却成了他文学创作的标志。
吴趼人的作品以小说为主，尤其是讽刺小说和谴责小说最为人称道。他的代表作之一是《二十年目睹之怪现状》，这部小说以第一人称的视角讲述了主人公在二十年间目睹的各种社会怪象。书中涉及官场腐败、商人欺诈、洋务运动中的种种弊端等主题，语言犀利、讽刺深刻。据后来有人提到，这部小说的创作灵感来源于吴趼人在报馆工作时接触到的各种社会新闻和传闻。他把这些零散的素材整理成一部结构紧凑的小说，既揭露了社会的黑暗面，也表达了他对改革的期待。
除了《二十年目睹之怪现状》外，吴趼人还写过《痛史》、《九命奇冤》等作品。这些小说大多以历史为背景，讲述了一些令人唏嘘的故事。比如《痛史》是以南宋灭亡为背景的历史小说，书中充满了对民族命运的忧虑和对忠臣义士的赞美；而《九命奇冤》则是一部以清朝冤案为题材的小说，揭示了司法腐败和官场黑暗。这些作品虽然题材各异，但都贯穿着吴趼人对社会现实的深刻思考和对人性弱点的无情揭露。
关于吴趼人的生平细节，史料中并没有太多详细的记载。我们只知道他一生坎坷多难：早年丧父、家境贫寒；中年时因病辞去报馆工作；晚年更是贫病交加，最终在1910年病逝于上海的一间简陋寓所中。据说他在临终前仍在写作一部未完成的小说《情变》（或称《情天孽海》）——这部小说的手稿后来散失了大部分内容——可见他对文学的热爱至死不渝。
吴趼人的文学成就虽然在他生前并未得到广泛认可（至少没有像同时代的李伯元那样声名显赫）但他的作品却在后来的文学史上占据了重要地位——尤其是作为晚清谴责小说的代表人物之一——后来的研究者普遍认为：正是像吴趼人这样的作家通过他们的笔触揭示了那个时代最深层的矛盾与困境——尽管他们未必能找到解决问题的答案——但至少让后人看到了问题的存在并引发了对未来的思考与探索……
