在19世纪的伦敦，城市的繁华与混乱并存，街道上挤满了马车、行人，还有无处不在的马粪。那时的公共卫生设施极为简陋，人们常常在街角或巷子里解决生理需求。这种状况不仅让城市显得肮脏不堪，还引发了各种健康问题。正是在这样的背景下，世界上第一个付费公厕应运而生。
据说，这个公厕的创始人是一位名叫乔治·詹宁斯（George Jennings）的管道工。他并非一开始就打算建造公厕，而是因为在1851年伦敦举办的世界博览会上，他负责安装展馆的供水和排水系统。展览期间，参观者络绎不绝，但展馆内却没有足够的卫生设施。詹宁斯灵机一动，临时搭建了一些简易的厕所，并向使用者收取少量费用。没想到，这一举措大受欢迎，不仅解决了参观者的燃眉之急，还为詹宁斯带来了可观的收入。
有人提到，詹宁斯的这些临时厕所其实相当简陋，只是在木板上挖了几个洞，下面放着桶子收集排泄物。但即便如此，它们依然比街头的“天然厕所”干净得多。据一些记载，当时的收费标准是每次使用一便士（相当于现在的几分钱）。虽然价格不高，但对于那些习惯了免费使用街头“设施”的人来说，这无疑是一种新奇且有些奢侈的选择。
詹宁斯的成功让他看到了商机。博览会结束后不久（也有说法是几年后）他开始在伦敦的各个角落建造更为正式的付费公厕。这些公厕通常建在繁忙的商业区或人流密集的地方，外观简洁实用（据说是用铸铁建造的）内部则配备了冲洗系统和通风设备（尽管效果有限）据说这些公厕的设计在当时算是相当先进了至少比那些露天的“天然厕所”强得多
关于这些付费公厕的使用情况史料中并没有太多详细的记载但可以想象它们在当时应该颇受欢迎至少对于那些愿意花钱买个干净和隐私的人来说是这样不过也有一些记载提到当时社会上对这种付费公厕的态度颇为复杂有些人认为这是对穷人的一种剥削而另一些人则认为这是城市文明进步的标志
虽然乔治·詹宁斯被普遍认为是世界上第一个付费公厕的创始人但他并不是唯一一个在这个领域探索的人在他之后欧洲其他城市也陆续出现了类似的设施（虽然规模和影响力都不及伦敦）而这些设施的出现无疑推动了城市公共卫生事业的发展尽管过程缓慢且充满争议
