中国古代史的结束，这个问题看似简单，却也复杂。毕竟，“古代”这个词本身就带有一种模糊的时间界限。如果从朝代更替的角度来看，很多人会认为明朝的灭亡标志着中国古代史的终结。1644年，李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。随后，满清入关，建立了清朝。清朝的建立并没有立刻带来“近代”的气息。
清朝的前期和中期，依然延续着许多古代社会的特征。科举制度、封建土地所有制、宗法制度等都在继续运作。甚至到了18世纪末，乾隆皇帝还在位时，中国的社会结构和文化形态与唐宋时期相比，并没有发生根本性的变化。那时的中国，依然是那个以农业为主、官僚体系严密、文化传统深厚的“古代”中国。
到了19世纪中叶，情况开始发生变化。鸦片战争（1840-1842年）是一个重要的转折点。这场战争不仅让中国被迫打开了国门，也让西方的影响开始渗透到社会的各个层面。随后的太平天国运动、洋务运动、戊戌变法等一系列事件，都在试图应对外部压力和内部危机。这些努力虽然未能彻底改变中国的命运，但它们标志着中国社会开始逐渐脱离“古代”的轨道。
到了20世纪初，辛亥革命（1911年）爆发，清朝被推翻，中华民国成立。这一事件通常被视为中国从“古代”走向“近代”的重要标志。即便如此，中国的社会结构和文化传统依然保留着许多“古代”的痕迹。民国初年的军阀混战、北洋政府的腐败无能、以及后来的抗日战争和国共内战，都让这个时期的中国人依然在“古代”与“近代”之间徘徊。
直到新中国成立（1949年）后，尤其是改革开放（1978年）以来，中国的社会结构和文化形态才真正发生了根本性的变化。现代工业、市场经济、法治体系、民主政治等“近代”元素逐渐取代了传统的农业社会和封建制度。尽管如此，中国的历史文化遗产依然深深影响着当代中国人的生活和思维方式。
所以，如果要问中国古代史到什么时候结束？或许没有一个明确的答案。它更像是一个渐进的过程：从明朝灭亡到清朝建立；从鸦片战争到辛亥革命；从民国初年到新中国成立；再到改革开放后的现代化进程……每一个阶段都带着“古代”的影子和“近代”的萌芽。或许正是这种复杂的过渡状态，才让中国历史显得如此丰富多彩且耐人寻味吧？
