荀子，名况，字卿，战国末期赵国人，是儒家学派的重要代表之一。他的思想在儒家内部独树一帜，尤其是在“人定胜天”这一观念上，展现了他对人性、社会和自然的独特理解。
荀子的“人定胜天”思想，最早可以追溯到他对人性的看法。他认为人性本恶，但通过后天的教育和礼法约束，人可以克服自身的劣根性，达到道德的完善。这一点与孟子的“性善论”形成了鲜明对比。荀子认为，人的行为并不是由天命决定的，而是可以通过自己的努力来改变的。这种观念在他的《劝学》篇中表现得尤为明显：“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”这里的“青于蓝”和“寒于水”正是对“人定胜天”思想的生动比喻。
荀子的这一思想也体现在他对社会治理的看法上。他认为，社会的秩序不是自然而然形成的，而是通过人的努力和智慧建立起来的。在《王制》篇中，他提到：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”这里的“舟”与“水”的关系，实际上是在强调统治者与民众之间的互动关系。统治者如果能够顺应民意、合理治理国家，就能像舟一样在水上平稳前行；反之则会被民众的力量所颠覆。这种对社会秩序的理解，同样体现了“人定胜天”的思想。
在自然观方面，荀子也有类似的看法。他认为自然界的变化是有规律的，但这些规律并不是不可改变的命运。人可以通过观察和研究自然规律来掌握它们，并利用这些规律为自己服务。在《天论》篇中，他明确提出：“大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之？”这里的“物畜而制之”和“制天命而用之”正是对“人定胜天”思想的直接表述。荀子认为，与其盲目崇拜自然、顺从命运的安排，不如主动去掌握自然规律、利用它们来实现自己的目标。
有人提到荀子的这一思想对后世产生了深远的影响。尤其是在汉代以后的中国社会中，许多思想家和政治家都从荀子的思想中汲取了灵感。比如王充在《论衡》中就多次引用荀子的观点来批判当时流行的迷信思想；而在明清时期的一些启蒙思想家那里（如王夫之）也可以看到类似的影子——他们都强调人的主观能动性在改造世界中的重要作用。
也有一些学者指出（据一些记载）荀子的这一思想在某些历史时期被误解或曲解了——比如有人认为他过分强调了人的力量而忽视了自然的限制（其实这并不符合他的原意）；还有人觉得他过于强调礼法的作用而导致了对个人自由的压制等等……但无论如何（至少在我看来）这些争议并不能掩盖他在中国哲学史上留下的重要印记——尤其是他对人性、社会和自然之间关系的深刻思考至今仍值得我们细细品味……
