在19世纪的伦敦，一种名为“笑气”（一氧化二氮）的气体开始在社交场合中流行起来。这种气体因其能够引起短暂的欣快感和笑声而得名，很快便成为派对和社交聚会的常客。随着时间的推移，一些使用者开始报告出现严重的健康问题，其中最令人震惊的是瘫痪。
最早关于笑气导致瘫痪的报道出现在1840年代。据一些记载，一位名叫托马斯·霍姆斯的年轻医生在一次社交聚会上吸入了大量笑气后，突然感到双腿无力，随后完全失去了行走能力。霍姆斯的经历并非孤例，有人提到，类似的病例在伦敦的医生和科学家圈子中逐渐增多。这些病例引起了医学界的关注，但当时的科学水平有限，无法解释这种现象。
随着病例的增加，一些医生开始尝试寻找笑气与瘫痪之间的联系。据记载，一位名叫詹姆斯·杰克逊的内科医生对多名患者进行了详细观察和记录。杰克逊发现，那些长期或过量吸入笑气的人更容易出现瘫痪症状。他推测，笑气可能对神经系统产生了某种毒性作用，但具体机制尚不清楚。杰克逊的研究虽然没有得出明确的结论，但为后来的研究提供了重要线索。
与此同时，笑气的使用并未因此减少。在19世纪中叶的美国，笑气甚至被用作牙科麻醉剂。据一些记载，一位名叫霍勒斯·韦尔斯的前牙医在一次公开演示中吸入了笑气后拔牙，结果却因过量吸入导致严重瘫痪。韦尔斯的悲剧引发了公众对笑气安全性的广泛讨论，但也未能阻止其在某些领域的应用。
到了19世纪末期，随着医学科学的进步，人们对笑气的认识逐渐深入。一些研究者提出，笑气中的氮氧化物可能与血液中的铁结合，导致神经细胞受损。这种理论虽然尚未得到完全证实，但为解释瘫痪现象提供了一种可能的途径。与此同时，医学界也开始更加谨慎地对待笑气的使用，尤其是在医疗领域。
尽管如此，直到20世纪初，仍有关于笑气导致瘫痪的零星报道出现。这些报道提醒人们，即便是在科学相对发达的时代，某些看似无害的事物也可能隐藏着未知的危险。而那些曾经因吸入笑气而瘫痪的人们则成为了这段历史的无声见证者。
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