殖民扩张的历史，像一条蜿蜒的长河，流过了几个世纪的时光。它的起点或许可以追溯到15世纪末，哥伦布的那次著名的航行。那时的欧洲，正处在文艺复兴的浪潮中，人们对未知世界的渴望与日俱增。哥伦布的远航，虽然最初的目的地是亚洲，却意外地发现了新大陆——美洲。这一发现，开启了欧洲殖民扩张的序幕。
第一个阶段，大约从15世纪末到17世纪中叶，是探索与初步占领的时期。欧洲各国纷纷派出探险队，寻找新的土地和财富。西班牙和葡萄牙在这场竞赛中走在了前列。西班牙人迅速占领了中美洲和南美洲的大部分地区，建立了庞大的殖民帝国。而葡萄牙人则主要集中在非洲和亚洲的海岸线上，建立了许多贸易据点和殖民地。这一时期的殖民活动，很大程度上是基于对黄金、香料和其他贵重物品的贪婪追求。据一些记载，西班牙人在美洲的掠夺行为极其残酷，导致了大量原住民的死亡。
第二个阶段，大约从17世纪中叶到18世纪末，是殖民地的巩固与发展时期。这一时期的特点是殖民地的经济逐渐从单纯的掠夺转向了更为复杂的生产和贸易体系。英国、法国和荷兰等国在这一时期崛起，成为主要的殖民国家。英国在北美洲建立了13个殖民地，成为了美国的前身。法国则在加拿大和路易斯安那地区建立了广泛的殖民地。荷兰人则主要集中在东南亚地区，特别是今天的印度尼西亚一带。这一时期的殖民地开始有了较为稳定的行政管理和经济结构，种植园经济和奴隶贸易成为了主要的财富来源。
第三个阶段，大约从19世纪初到20世纪中叶，是帝国主义的高潮与衰落时期。这一时期的特征是欧洲列强对全球的瓜分达到了顶峰。英国成为了“日不落帝国”，几乎控制了全球四分之一的土地和人口。法国、德国、意大利、比利时等国也纷纷加入这场争夺战，非洲大陆几乎被完全瓜分殆尽。亚洲的一些地区也未能幸免于难——印度成为了英国的皇冠上的明珠；越南、柬埔寨和老挝则被法国纳入其“印度支那”帝国；日本在明治维新后也开始了自己的扩张之路……然而到了20世纪初叶后半段的时候吧……好像就是第一次世界大战之后吧……整个世界局势就开始发生变化了——民族独立运动风起云涌起来啦！很多地方都开始反抗起来了呢！
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