唐朝中期，藩镇割据的局面已经持续了相当长的时间。各地的节度使们手握重兵，俨然成了地方上的土皇帝。朝廷虽然名义上仍是天下共主，但实际上对这些藩镇的控制力已经大不如前。安史之乱后，这种局面更是愈演愈烈，朝廷与藩镇之间的矛盾逐渐激化。
其中，最为棘手的莫过于河北三镇——成德、魏博和幽州。这三镇地处要冲，兵强马壮，尤其是魏博节度使田承嗣，更是个狠角色。他不仅在自己的地盘上大肆扩军，还四处拉拢其他藩镇，俨然有自立为王的架势。朝廷对此自然是如鲠在喉，几次派兵征讨，但都因为种种原因无功而返。
到了唐宪宗时期，朝廷终于下定决心要彻底解决藩镇问题。宪宗是个有魄力的皇帝，他深知如果不彻底平定藩镇叛乱，唐朝的统治将岌岌可危。于是，他开始了一系列的军事行动。被盯上的是西川节度使刘辟。刘辟在蜀地自立为王，朝廷派出了名将高崇文率军征讨。高崇文是个老将，作战经验丰富，很快就攻破了成都，刘辟被俘虏押解长安处死。这一战不仅震慑了其他藩镇，也让朝廷士气大振。
接下来是淮西节度使吴元济。吴元济的父亲吴少阳原本是淮西节度使，死后吴元济继承了职位并开始叛乱。淮西地处中原腹地，战略位置极为重要。宪宗派出了名将李愬率军征讨。李愬是个善于用兵的将领，他采用了“声东击西”的策略，先假装进攻其他地方，然后突然袭击蔡州（今河南汝南）城下的敌军营寨。这一战打得非常漂亮，吴元济最终被俘虏并处死。
河北三镇的问题依然没有解决。田承嗣死后，他的儿子田悦继承了魏博节度使的位置并继续与朝廷对抗。宪宗虽然几次派兵征讨但都未能彻底解决问题反而使得河北三镇更加团结起来形成了一个坚固的联盟对抗朝廷的进攻最终宪宗不得不暂时放弃了对河北三镇的征讨转而采取怀柔政策试图通过谈判来解决问题但效果并不理想据一些记载后来有人提到其实当时如果能够再坚持一下或许就能彻底平定河北三镇但历史没有如果只有结果那就是唐朝最终还是没能解决藩镇割据的问题反而使得这种局面一直延续到了唐朝灭亡
