在翻阅那些泛黄的旧书页时，我常常被那些关于非洲人的描述所吸引。不是因为它们多么详尽或科学，而是因为它们充满了那个时代的偏见与好奇。19世纪的欧洲人，尤其是那些从未踏足非洲的学者和探险家，对非洲人的外貌有着各种各样的描述。有人形容他们为“漆黑如夜”，有人则说他们的皮肤“泛着光泽，如同打磨过的乌木”。这些描述往往伴随着对非洲人身体特征的细致观察，比如他们的鼻子、嘴唇和头发。
其中，一位名叫利文斯通的探险家在他的日记中写道，非洲人的鼻子“扁平而宽阔”，这让他联想到“热带地区的某种适应性进化”。有人提到，这种鼻型可能与非洲炎热的气候有关，因为宽大的鼻孔可以更好地散热。这种说法并没有得到所有人的认同。另一位探险家斯坦利则认为，非洲人的外貌更多地反映了他们的种族特征，而非环境的影响。
到了20世纪初，随着殖民主义的深入，欧洲人对非洲人的外貌描述变得更加系统化。一些人类学家开始用“种族分类”来解释非洲人的外貌差异。他们将非洲人分为不同的“种族”，比如班图人、苏丹人和科伊桑人，并试图通过这些分类来解释他们的外貌特征。据一些记载，班图人被认为是“高大而健壮”的典型代表，而科伊桑人则被描述为“矮小而瘦弱”。这些分类虽然在当时被广泛接受，但后来被证明是基于种族主义的偏见而非科学事实。
有趣的是，即使在同一时期，不同地区的欧洲人对非洲人的外貌也有着截然不同的看法。法国作家安德烈·纪德在他的游记中提到，他遇到的非洲人“眼神深邃而神秘”，这与英国探险家对非洲人“野蛮而原始”的描述形成了鲜明对比。纪德的观察更多地关注了非洲人的精神世界而非外貌特征，这在他的时代是相当罕见的。
有人提到，随着时间的推移，人们对非洲人外貌的描述逐渐从单纯的生理特征转向了更复杂的社会和文化层面。20世纪中叶以后的历史资料中，关于非洲人外貌的讨论越来越少见于公开出版物中。这或许是因为人们开始意识到，单纯的外貌描述并不能真正反映一个民族或文化的本质。
即使在今天，当我们谈论非洲人长什么样时，仍然会不自觉地陷入某种刻板印象中。或许这是因为我们总是习惯于用简单的标签来定义复杂的事物。历史告诉我们，这些标签往往是片面的、甚至是错误的。正如那些旧书页中的描述一样，它们只是某个时代、某个视角下的产物罢了。
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