中国铁路的全名，其实并不是一个简单的问题。如果你去翻阅早期的铁路史料，会发现“中国铁路”这个名称的演变，背后有着复杂的历史背景和政治因素。
最早的时候，中国的铁路并不是由中国人自己修建的。19世纪末到20世纪初，清政府虽然开始意识到铁路的重要性，但真正推动铁路建设的，反而是外国列强和一些商人。那时候的铁路，更多是作为一种殖民扩张的手段，而不是国家建设的象征。比如，1876年英国人修建的吴淞铁路，是中国第一条正式运营的铁路，但它并没有被清政府正式承认。这条铁路被清政府赎回并拆除，直到几年后才重新修建。
到了清朝末年，随着洋务运动的推进，清政府开始意识到铁路的重要性。1905年，京张铁路的修建成为了一个标志性事件。这条铁路是由中国人自己设计、自己施工的第一条干线铁路，总工程师是著名的詹天佑。京张铁路的成功修建，不仅打破了外国人垄断中国铁路建设的局面，也标志着中国铁路事业开始走向自主发展。那时候的“中国铁路”并没有一个统一的全称，各地的铁路公司和线路都有自己的名称和管理体系。
进入民国时期，情况变得更加复杂。北洋政府和国民政府都曾试图对全国的铁路进行统一管理，但由于政局动荡和财政困难，始终未能实现真正的统一。那时候的“中国铁路”更像是一个松散的概念，而不是一个具体的实体。据一些记载，当时有人提议将全国的铁路统称为“中华国有铁道”或“中华铁道”，但这些提议最终都没有落实下来。
抗战时期和新中国成立后的一段时间里，“中国铁路”的全称问题变得更加模糊。抗战期间，国民政府迁都重庆后曾试图对西南地区的铁路进行整合管理；而解放战争后期和新中国的成立初期，共产党领导的解放区也开始逐步接管和恢复原有的铁路线路。1949年新中国成立后不久（大约在1950年代初）就成立了铁道部（后来的国家铁道部）并开始着手对全国范围内的旧有线路进行改造与新建工程；同时为了方便管理和宣传也逐渐形成了以“中华人民共和国铁道部”为名义下的各种规章制度与技术标准体系——这或许可以看作是现代意义上的“中国铁道”的起源吧？不过具体到全称上似乎并没有特别明确的官方说法流传下来——至少在公开的历史资料中很少见到专门讨论这个问题的地方；或许是因为在那个年代大家更关心的是如何尽快恢复和发展生产而不是纠结于这些细枝末节吧？
