在中国十二生肖的传说中，老鼠总是以其机智和灵活著称。关于老鼠为何能在十二生肖中位列第一，有多种不同的说法，这些故事在民间流传已久，成为了中国文化的一部分。
一种常见的说法是，当年玉皇大帝决定选定十二种动物作为生肖时，老鼠和猫本是好朋友，约定一起参加选拔。老鼠为了确保自己能排在前面，故意没有叫醒猫，独自前往天庭。结果，猫因为睡过头而错过了选拔，从此与老鼠结下了不解之缘。这个故事不仅解释了为什么猫会捉老鼠，也赋予了老鼠在生肖中的特殊地位。
另一种说法则与牛有关。相传在选拔的那天，老鼠跳上了牛的背上，借助牛的力量快速前进。当牛快要到达终点时，老鼠突然从牛背上一跃而下，抢先一步到达了终点线。尽管牛付出了巨大的努力，最终还是被老鼠抢走了第一的位置。这个故事展现了老鼠的聪明和机智，同时也反映了古代人们对勤劳与智慧的不同评价。
据一些记载，古代的农耕社会中，老鼠其实并不总是被视为害虫。在某些地区和时期，人们甚至认为老鼠能够带来好运和丰收。例如，在一些农村地区，人们会在谷仓中放置一些食物来吸引老鼠居住，认为这样可以保护粮食不受其他害虫侵害。这种习俗反映了人们对自然界的依赖和对生活的朴素理解。
有人提到，老鼠在古代文学作品中也常被用来象征机智和灵活。比如在《西游记》中，孙悟空就经常被比作猴子或狐狸等灵巧的动物，而他的对手妖怪们则常常以蛇、虎等凶猛的动物形象出现。虽然老鼠并未直接出现在这部经典小说中，但其机智灵活的形象却与孙悟空有着某种隐含的联系。
也有一些史料提到过相反的观点：在某些历史时期或地区内（具体时间和地点不详）, 鼠患严重时会给当地居民带来极大的困扰——粮食被大量啃食、衣物被咬破等等；更有甚者还传播疾病给人类带来生命威胁……这些负面影响使得人们对鼠类产生了极大的厌恶感并采取各种措施进行防治工作……但即便如此, 这并没有影响到鼠类作为十二生肖之一的地位——毕竟它早已深入人心成为文化符号的一部分了……
