唐节度使，这个官职在唐朝的历史中扮演了极为重要的角色，甚至可以说，它的兴衰与唐朝的命运息息相关。要理解节度使的来龙去脉，还得从更早的时候说起。
唐朝初年，天下刚刚统一，边疆的稳定成了一个大问题。北方的突厥、西域的吐蕃，还有其他一些游牧民族，时不时就来骚扰一下。为了应对这些威胁，唐太宗时期开始设立“都督府”，负责边疆的军事和行政事务。这些都督府的长官就是节度使的前身。那时候的都督府还比较分散，权力也没那么集中。
到了唐玄宗时期，情况发生了变化。玄宗是个喜欢开疆拓土的皇帝，他觉得光靠都督府已经不够用了，于是开始大规模设立节度使。节度使不仅管军事，还管财政、行政，甚至可以自己任命官员。这样一来，节度使的权力就变得非常大。据一些记载，玄宗时期全国共有十个节度使辖区，每个辖区都有几万到十几万的军队。
节度使的权力大到什么程度呢？举个例子吧。安禄山就是当时的一个节度使，他手下的军队最多时达到了二十万人。安禄山不仅管着河北、山西一带的军事和行政事务，还兼任了好几个地方的节度使职务。有人提到，安禄山之所以能发动“安史之乱”，很大程度上就是因为他的权力太大了。
安史之乱爆发后，唐朝陷入了长达八年的内战。虽然最后叛乱被平定，但唐朝的中央集权已经大大削弱了。为了应对叛乱后的局势，朝廷不得不继续依赖各地的节度使来维持地方秩序。这样一来，节度使的势力反而更加膨胀了。据一些记载，到了唐朝后期，很多节度使已经成了地方上的“土皇帝”，朝廷根本管不了他们。
也不是所有的节度使都是坏人或者叛徒。有些节度使还是忠于朝廷的，比如李光弼、郭子仪这些人就是很好的例子。他们在平定安史之乱和其他叛乱中立下了汗马功劳。随着时间的推移，越来越多的节度使开始拥兵自重、割据一方了。
到了唐朝末年，各地的节度使已经完全不听朝廷的了。他们互相攻伐、争权夺利，最终导致了唐朝的分崩离析。有人提到过这样一句话：“唐朝亡于藩镇割据”——这里的“藩镇”指的就是那些拥有大权的节度使们所控制的地方势力范围了……
