古代客栈的布局，说起来倒是有几分趣味。据一些记载，早期的客栈并不像我们今天想象的那样，只是一个简单的住宿场所。它们往往是一个复杂的小社会，既是旅人的落脚点，也是信息交流的中心。
最早的客栈，大约可以追溯到春秋战国时期。那时候，客栈多设在官道上，方便来往的商旅和官员歇脚。《史记》中提到过，秦国为了便于管理，曾在各地设立“驿站”，这些驿站后来逐渐演变成了民间的客栈。那时的客栈规模不大，通常只有几间房，供人临时休息。
到了汉代，随着丝绸之路的开通，客栈的数量和规模都有了显著的增长。尤其是那些位于交通要道的客栈，常常是两层或三层的木结构建筑。楼下一般是酒肆或茶馆，楼上则是客房。有些大一点的客栈还会设有专门的马厩和仓库，供商人们存放货物和马匹。《后汉书》中就有记载说：“凡商贾之往来者，皆宿于市肆之中。”这里的“市肆”指的就是这些大型的客栈。
唐宋时期是客栈发展的黄金时代。那时的客栈不仅数量多，而且布局也更加讲究。据《东京梦华录》记载，北宋开封城的客栈大多集中在城门附近或繁华的商业区。这些客栈通常有一个宽敞的前院，院子里种着花草树木，供客人闲坐聊天。前院后面是主楼，主楼的一层通常是酒肆或茶馆，二层以上则是客房。客房的设计也很讲究，有的甚至配备了独立的浴室和厨房。
宋代的客栈还有一个特别的功能——信息交换中心。那时候没有报纸和互联网，人们获取信息的主要途径就是通过口耳相传或书信往来。而客栈作为各地旅人的聚集地，自然成了信息的集散地。许多商人、官员甚至文人墨客都会在客栈里交换消息、洽谈生意或是讨论时事。据说苏轼就曾在杭州的一家客栈里写下了不少诗篇。
到了明清时期，随着商业的发展和人口的增长，客栈的布局变得更加多样化。有的专门接待商贾和官员的“上等”客栈；有的则面向普通百姓的“下等”旅店；还有一些专门为文人雅士服务的“书院式”客栈——这类客栈不仅提供住宿和饮食服务还设有书房供客人读书写字甚至举办诗会之类的文化活动后来有人提到这种书院式客栈在江南一带特别流行因为那里文风鼎盛读书人多嘛！
