晚清时期，中国的封闭与落后逐渐显现，而西方列强的坚船利炮更是让清政府意识到改革的紧迫性。1905年，光绪皇帝下诏派遣五大臣出洋考察，这一事件在当时引起了不小的震动。五大臣分别是载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方和绍英。他们的任务是前往欧美各国，了解西方的政治制度、经济模式和社会状况，以便为中国的改革提供参考。
载泽是五大臣中最为年轻的一位，据说他性格沉稳，对西方的事物充满好奇。戴鸿慈则是一位老成持重的官员，他在出洋前曾多次上书朝廷，主张学习西方的先进经验。徐世昌和端方在朝中也有一定的影响力，而绍英则相对低调，但他的背景使得他在外交事务上有着独特的见解。
五大臣的行程颇为紧凑。他们首先抵达日本，短暂停留后便前往美国、英国、法国和德国等地。据一些记载，他们在美国的考察尤为深入，不仅参观了议会、工厂和学校，还与当地的政治家和学者进行了多次交流。载泽后来回忆说，美国的民主制度给他留下了深刻的印象，尤其是议会的运作方式让他感到新奇。
在英国期间，五大臣参观了伦敦的金融区和工业区。戴鸿慈对英国的工业化程度感到震惊，他认为英国的成功在于其强大的工业基础和完善的法律体系。而在法国和德国的考察中，他们更多地关注了军事和教育体系。端方尤其对德国的军事训练印象深刻，他认为德国的军队纪律严明，战斗力强，值得中国借鉴。
五大臣的出洋并非一帆风顺。据后来有人提到，他们在欧洲期间曾遭遇过一些外交上的尴尬局面。比如在法国时，由于语言不通和文化差异，他们与当地官员的交流并不顺畅。而在德国时，绍英因为一次误会差点与德国官员发生争执。这些小插曲虽然不影响大局，但也反映出当时中国与西方之间的隔阂依然存在。
五大臣回国后向朝廷提交了一份详细的考察报告。报告中提到了西方各国的政治制度、经济模式和社会管理方式，并提出了一些改革建议。这份报告并未立即引起朝廷的高度重视。尽管如此，五大臣的出洋考察仍然为后来的清末新政提供了重要的参考依据。载泽后来成为清末立宪运动的重要推动者之一；戴鸿慈则在教育改革方面做出了不少贡献；而端方则在地方治理上推行了一些西式管理方法。
晚清五大臣出洋是中国近代史上一次重要的外交活动和文化交流事件。虽然他们的考察并未直接改变中国的命运，但他们的经历和见闻无疑为后来的改革者提供了宝贵的经验和启示。
