晚清时期，中国的翻译活动在历史长河中显得格外引人注目。那是一个西学东渐的时代，许多知识分子意识到，要了解世界，必须通过翻译这一桥梁。而在这群人中，林纾无疑是最为知名的。
林纾并非外语专家，他不懂任何一门外语。但他的翻译作品却风靡一时，尤其是他与王寿昌合作翻译的《巴黎茶花女遗事》，被誉为“可怜一卷《茶花女》，断尽支那荡子肠”。林纾的翻译方式颇为独特：他依靠合作者的口述，将外文故事转化为中文。这种方式虽然不够精确，但却让西方文学作品以一种前所未有的生动面貌呈现在中国读者面前。
与林纾不同，严复则是一位精通外语的学者。他的翻译作品多集中在政治、经济、哲学等领域，尤其是《天演论》的译介，对中国近代思想产生了深远影响。严复提出了“信、达、雅”的翻译标准，强调翻译不仅要忠实于原文内容，还要追求语言的流畅与美感。他的译作不仅传播了西方的科学知识和社会思想，也为中国的现代化进程提供了理论支持。
晚清的翻译活动并非一帆风顺。当时的社会环境复杂多变，既有保守派的抵制，也有新式学堂的支持。据一些记载，当时有些保守派人士认为翻译外文书籍是“崇洋媚外”的表现，甚至有人公开反对开设外语课程。但另一方面，许多开明人士则积极推动外语教育的发展，认为这是中国走向现代化的必经之路。
晚清时期的翻译家们不仅在文学和学术领域有所建树，他们还积极参与到政治和社会活动中。例如梁启超就曾通过翻译介绍西方的政治制度和社会改革经验，试图为中国寻找一条新的发展道路。他的文章和译作在当时广受欢迎，成为启蒙思想的重要来源之一。
有人提到过这样一件事：在晚清末年的一次国际博览会上，中国的展品被西方人嘲笑为“落后”和“原始”。这件事深深刺痛了许多知识分子的心。他们意识到光靠传统的文化已经无法应对世界的挑战了必须通过学习和吸收西方的先进知识来改变现状于是更多的年轻人开始投身于外语学习和翻译工作中去希望通过这种方式来推动国家的进步和发展.
