在古代，人们对体型的描述和称呼往往与当时的社会文化、审美观念密切相关。胖子，作为一个体型特征，在不同的历史时期和地域，有着各种各样的称呼。这些称呼不仅反映了人们对体型的认知，也折射出社会对美的标准和价值观的变迁。
早在先秦时期，文献中就有对胖子的描述。《左传》中提到“肥”字时，常用来形容人的体型丰满。例如，晋国的重耳（后来的晋文公）在流亡期间，曾被形容为“肥”，这或许暗示了他生活优渥、营养充足的状态。而在《诗经》中，“硕人”一词也常用来形容身材高大、体型健壮的人，这里的“硕”字虽不特指肥胖，但多少包含了体型的丰满之意。
到了汉代，随着社会经济的发展和饮食结构的改变，肥胖逐渐成为一种较为普遍的现象。据《汉书》记载，汉武帝时期的丞相田蚡就是一个“肥白”的人。这里的“肥白”不仅指体型肥胖，还强调了肤色的白皙，似乎在当时的审美中，肥胖与白皙的皮肤是相得益彰的。有趣的是，汉代的画像石和陶俑中也有不少体型丰满的人物形象，这些形象或许反映了当时社会对胖子的某种包容或欣赏态度。
随着时间的推移，尤其是到了魏晋南北朝时期，社会审美逐渐发生了变化。这一时期的文人墨客更倾向于推崇清瘦、飘逸的形象。据一些记载，当时的名士们常常以“瘦”为美，甚至有人故意节食以求达到理想的体型。尽管如此，胖子依然存在于社会中，只是他们的形象不再像先秦或汉代那样被频繁提及或赞美。
唐代是中国历史上一个相对开放和繁荣的时期，胖子的形象在这一时期似乎又得到了某种程度的回归。唐代的仕女图中常见体态丰腴的女性形象，这些女性不仅体型丰满，还常常被描绘得面带微笑、神态安详。据说唐玄宗的宠妃杨玉环就是一个以丰腴著称的女子，她的美貌在当时被认为是“环肥燕瘦”中的“环肥”代表。虽然杨玉环的具体体重无从考证（据一些记载她可能并不算特别胖），但她的形象无疑成为了唐代审美中对胖子的一种理想化表达。
宋代以后的社会审美再次发生了变化。宋代的文人画中常见清瘦的人物形象，而胖子则较少出现在画作中。这并不意味着胖子在宋代社会中消失了——事实上他们依然存在——只是他们的形象不再像唐代那样被广泛描绘和赞美罢了。据后来有人提到宋代的一些笔记小说中也偶尔会出现对胖子的调侃或戏谑性描述但总体来说胖子在宋代文学艺术中的存在感已经大大减弱了。
明清时期的社会审美更加趋向于清瘦和纤细这一时期的文学作品和绘画作品中很少见到胖子的身影即便有也多是作为反面角色出现比如贪官污吏或者庸碌无能之辈的形象而那些身材匀称甚至偏瘦的人物则往往被塑造成正直有为的形象这或许反映了当时社会对肥胖的一种负面看法认为肥胖与懒惰无能等特质是相联系的当然这种看法未必完全准确但它确实反映了当时社会对肥胖的一种普遍态度总之从先秦到明清中国历史上对胖子的称呼和描述经历了多次变化这些变化不仅反映了人们对体型的认知也折射出社会文化审美观念的变迁而那些曾经被称为“肥”或“硕人”的胖子们也随着时代的变迁逐渐淡出了人们的视线只留下一些零星的记载供后人回味
