中国什么时候开始吃猪肉？这个问题看似简单，但要追溯其源头，却需要翻阅不少古老的文献和考古资料。据一些记载，早在新石器时代晚期，黄河流域的先民就已经开始驯养猪了。考古学家在河南、陕西等地的一些遗址中，发现了猪骨的遗存，这些遗存可以追溯到大约七八千年前的仰韶文化时期。那时的猪主要是作为家畜饲养，是否已经成为了主要的肉食来源，还很难说。
有人提到，商周时期，猪肉在贵族的饮食中已经占据了一定的地位。《周礼》中记载了“六牲”之说，其中猪位列其中。这说明在当时，猪肉已经是祭祀和宴飨中的重要食材。那时的猪肉并不是普通人能轻易享用的食物。贵族们讲究“食不厌精”，而普通百姓则更多依赖于野味和简单的谷物充饥。
到了汉代，随着农业的发展和人口的增长，养猪业逐渐普及开来。据《汉书》记载，当时的农民已经开始大规模饲养猪只，猪肉也逐渐成为了民间餐桌上的常见食物。尤其是在北方地区，由于气候适宜、饲料丰富，养猪业尤为兴盛。即便如此，猪肉在当时仍然不是最普遍的肉食选择。牛羊肉因其高蛋白和高脂肪含量而更受青睐，尤其是在游牧民族的影响下，羊肉的地位一度超过了猪肉。
到了唐宋时期，情况发生了变化。随着城市经济的繁荣和市民阶层的崛起，猪肉的需求量大幅增加。宋代的都城汴京（今开封）和临安（今杭州）是当时世界上最大的城市之一，市民们对美食的追求也推动了烹饪技艺的发展。据一些记载，宋代的厨师们已经能够将猪肉烹制成多种美味佳肴，如东坡肉、红烧肉等名菜便是在这一时期逐渐成形的。苏轼的《猪肉颂》中就曾提到：“黄州好猪肉，价贱如泥土”——可见当时猪肉的价格已经相当亲民了。
然而有趣的是，尽管唐宋时期的猪肉消费量大幅增加，但在一些文人雅士的眼中，猪肉的地位仍然不如牛羊肉高雅。比如苏轼虽然写了《猪肉颂》来赞美猪肉的美味和经济实惠性，但他本人在饮食上却更偏爱羊肉。这种观念在后来的明清时期依然存在——即便到了清代中期以后经济繁荣、人口激增的时代背景下（据估计当时中国人口已超过三亿）——但文人士大夫阶层仍然对牛羊肉情有独钟；普通百姓则更多依赖于价格相对低廉且易于饲养的猪来补充蛋白质需求；至于沿海地区或南方水乡地带则因气候湿热等原因更偏好鱼虾水产类食品……总之在这一漫长岁月里中国人对于肉类选择始终呈现出多样化特点：既有地域差异也有阶层区别……
