一战期间，德国海军的故事，尤其是公海舰队（Hochseeflotte）的命运，总是让人感慨万千。这支舰队在战前被寄予厚望，甚至在某种程度上被视为德国崛起的象征。战争的结果却让这支舰队陷入了尴尬的境地。
德国海军的崛起可以追溯到19世纪末。当时的德国皇帝威廉二世（Kaiser Wilhelm II）对海军有着极大的热情，他认为强大的海军是德国成为世界强国的关键。于是，在提尔皮茨（Alfred von Tirpitz）的领导下，德国开始大规模扩充海军。提尔皮茨的战略很简单：通过建造大量战列舰和巡洋舰，迅速提升德国的海上实力，迫使英国在未来的冲突中不敢轻举妄动。这种“风险理论”在当时引起了英国的高度警惕，直接导致了英德之间的军备竞赛。
到了1914年一战爆发时，德国公海舰队已经拥有了相当可观的实力。虽然与英国皇家海军相比仍有差距，但它的存在已经足以让英国感到威胁。战争初期，德国海军并没有立即投入大规模的海上战斗。相反，他们更多地依赖潜艇战来打击英国的海上交通线。这种策略在某种程度上是成功的——U型潜艇（U-boats）给英国带来了巨大的麻烦，甚至一度让英国陷入了物资短缺的困境。
潜艇战的胜利并没有让德国海军真正掌握制海权。随着战争的推进，公海舰队逐渐被逼入了一个尴尬的境地：他们既无法与英国皇家海军正面交锋，也无法通过其他方式打破僵局。1916年的日德兰海战（Battle of Jutland）是公海舰队在战争中唯一一次大规模的海上对决。这场战役虽然以战术上的平局告终——双方都没有取得决定性的胜利——但从战略角度来看，英国仍然是赢家。德国舰队在这场战斗后更加谨慎，几乎再也没有主动出击过。
战争后期，公海舰队的处境愈发艰难。随着陆地战场上的失利和国内经济形势的恶化，德国政府开始考虑如何处理这支庞大的舰队。据一些记载，当时有人提议将舰队开往海外避难或直接投降给美国等中立国。最终的决定却是让舰队在斯卡帕湾（Scapa Flow）自行沉没——这一事件被称为“彩虹行动”（Operation Albion）。1919年6月21日，当协约国的代表们还在谈判如何处置这些战舰时，德国水兵们突然打开了船上的通海阀门，数百艘战舰缓缓沉入海底。这一举动不仅震惊了世界，也让德国海军的历史画上了一个悲壮的句号。
有人提到，这一决定可能是为了避免这些战舰落入协约国之手后被用来对付德国自己——毕竟当时的德国还在为未来的命运担忧。也有人认为这是对战争失败的最后抗议——一种无声的反抗方式。解释这一事件的意义都显得有些苍白无力：曾经辉煌一时的公海舰队就这样消失在了历史的尘埃中。
那些参与其中的水兵们——他们中的许多人后来成为了魏玛共和国时期乃至纳粹时期的军事骨干力量之一部分人甚至参与了二战期间的重建工作但无论如何他们的故事始终与那段沉重的历史紧密相连正如一位老兵曾经回忆道：“我们曾经以为自己会改变世界但最终我们只是见证了它的毁灭”
