1941年12月7日，一个平静的星期天早晨，珍珠港的美军基地突然被日本海军的飞机轰炸，这场突袭震惊了世界。很多人至今还在问：日本为什么要偷袭珍珠港？这个问题并不简单，背后有着复杂的国际局势和战略考量。
先从背景说起吧。20世纪30年代末，日本在亚洲的扩张已经引起了国际社会的警惕。特别是中国战场上的长期消耗战，使得日本急需更多的资源来维持战争机器的运转。而当时，美国的石油、钢铁等战略物资对日本的出口逐渐收紧，甚至威胁要完全切断供应。日本国内的资源本来就有限，如果失去这些物资来源，战争将难以为继。于是，日本高层开始考虑如何打破这种困境。
据一些记载，当时的日本军方内部有两种声音：一种是继续与美国谈判，争取更多的资源；另一种则是通过武力夺取东南亚的资源区，同时打击美国的太平洋舰队，削弱其对日本的威胁。最终，后者占了上风。有人提到，当时的日本海军大将山本五十六其实并不完全赞同偷袭珍珠港的计划，他认为这会激怒美国，导致不可预料的后果。但军方的强硬派占了主导地位，计划还是被推进了。
偷袭珍珠港的具体策划过程也颇有意思。山本五十六虽然不完全赞同这个计划，但他确实提出了一个大胆的设想：利用航空母舰编队远程奔袭珍珠港，彻底摧毁美国太平洋舰队的核心力量。这个计划在当时看来几乎是天方夜谭——日本的航母编队要横跨数千海里的大洋，悄无声息地接近戒备森严的珍珠港基地，然后在极短的时间内完成轰炸任务并撤离。日本人做到了。
1941年12月7日清晨6点（夏威夷时间）左右，日本的飞机从六艘航空母舰上起飞，直扑珍珠港。据一些目击者的回忆，当时的天气非常好，几乎没有什么云层遮挡视线。美军基地的官兵们大多还在休息或准备周末的活动，防空警报并没有及时响起。等到第一波轰炸开始时，一切都晚了。短短两个小时内，日本的飞机投下了数百枚炸弹和鱼雷，摧毁了美军的多艘战列舰和大量其他舰艇、飞机以及设施。珍珠港几乎变成了一片火海。
然而有趣的是（或者说讽刺的是）——虽然日本的偷袭取得了巨大的战术成功（美军损失惨重）——但在战略上却失败了。因为美国的航空母舰当时并不在港内（据说是因为某种巧合）——而航母才是未来海战的核心力量——所以美国并没有失去反击的能力；相反这次袭击彻底激怒了美国民众和政府高层；几天后罗斯福总统在国会发表演讲称这是“一个永远难忘的耻辱日”并正式对日宣战；紧接着德国和意大利也对美宣战……于是原本只是局部冲突的美日战争迅速升级为全球性的世界大战……可以说日本人搬起石头砸了自己的脚……
