南非联邦的历史，就像一条蜿蜒的河流，流经了无数的转折与变迁。它的起点可以追溯到19世纪末，当时英国正逐渐将其影响力扩展到非洲大陆的南端。1899年至1902年的布尔战争，可以说是南非历史上的一个重要节点。这场战争不仅改变了当地的政治格局，也为后来的南非联邦奠定了基础。
布尔战争结束后，英国与布尔人之间的和解成为了可能。1909年，英国议会通过了《南非法案》，为南非联邦的成立铺平了道路。1910年5月31日，南非联邦正式成立，成为英国的一个自治领。这个新生的国家包括了开普、纳塔尔、德兰士瓦和奥兰治自由邦四个省份。虽然名义上是自治领，但实际上南非联邦在很大程度上保留了英国的政治和经济影响。
在南非联邦成立的初期，种族隔离政策已经开始萌芽。尽管如此，当时的政治环境并不像后来那样极端。据一些记载，早期的南非政府试图在不同种族之间寻找某种平衡，尽管这种平衡往往偏向于白人群体。随着时间的推移，特别是在20世纪中期以后，种族隔离政策逐渐演变为一种系统的、制度化的歧视体系。
到了20世纪60年代和70年代，南非的种族隔离政策已经引起了国际社会的广泛关注和谴责。联合国多次通过决议谴责南非的种族隔离政策，并呼吁各国对其实施经济制裁。与此同时，南非国内也爆发了多次抗议和反抗运动。曼德拉、图图等人的名字开始在国际舞台上崭露头角，他们成为了反对种族隔离政策的象征性人物。
尽管面临巨大的国际压力和国内的动荡局势，南非政府在相当长的一段时间内仍然坚持其种族隔离政策。到了20世纪80年代末期和90年代初期，形势开始发生变化。1989年，弗雷德里克·威廉·德克勒克接任总统后，开始了一系列的政治改革措施。他释放了曼德拉等政治犯，并逐步废除了种族隔离制度的法律基础。
1994年4月27日，南非举行了首次不分种族的大选。曼德拉领导的非洲人国民大会（ANC）在大选中获胜，曼德拉成为南非的首位黑人总统。这一事件标志着种族隔离制度的终结和新南非的诞生。虽然新生的民主制度面临着诸多挑战和问题——如经济不平等等——但这一转变无疑是历史性的里程碑事件之一。
