在20世纪的大部分时间里，世界第一大石油进口国的位置一直被美国牢牢占据。这个国家的经济体系，从农业到工业，再到现代服务业，几乎每一个环节都离不开石油的驱动。尤其是在二战后，随着汽车工业的飞速发展和家庭汽车的普及，美国的石油消费量更是直线上升。据一些记载，到了20世纪70年代，美国的石油进口量已经达到了惊人的水平，几乎占据了全球石油贸易的半壁江山。
进入21世纪后，情况开始发生变化。随着中国经济的快速崛起，这个东亚大国对能源的需求也呈现出爆炸式的增长。中国的工业化进程、城市化建设以及日益增长的中产阶级对汽车的需求，都使得石油成为了不可或缺的战略资源。有人提到，中国的石油进口量在2009年首次超过了美国，成为了世界第一大石油进口国。这一变化不仅仅是数字上的超越，更是全球能源格局的一次重大转变。
在这背后，有几个关键的历史节点值得一提。是1993年，中国从一个石油净出口国转变为净进口国。这一转变标志着中国经济结构的深刻变化，也预示着未来几十年内中国对全球能源市场的巨大影响。是2008年的全球金融危机，虽然这场危机对世界经济造成了沉重打击，但中国却通过大规模的基础设施建设和刺激政策迅速恢复了经济增长。这一时期，中国的石油进口量继续攀升，逐渐拉开了与美国的差距。
这一过程中也有不少争议和挑战。比如，中国的快速工业化导致了环境污染问题日益严重；为了确保能源供应的安全性，中国不得不在全球范围内寻找新的石油来源；此外还有国际油价的波动、地缘政治的影响等等因素交织在一起。据一些记载显示，中国在非洲、中东、拉美等地都有大量的能源投资和合作项目。这些项目不仅是为了获取更多的石油资源，也是为了确保未来的能源安全和经济稳定发展。
日本和印度这两个国家在石油进口方面的表现也非常突出——虽然他们目前还无法撼动中美两国在世界石油市场上的地位——但他们的存在无疑也为全球能源格局增添了不少变数和复杂性：比如日本作为一个资源匮乏的国家其对海外能源的依赖程度之高令人咋舌；而印度则凭借其庞大的人口基数和快速发展的经济潜力被视为未来最具增长潜力的能源消费市场之一……总之在这个充满变数的全球化时代里任何关于“世界第一大”的讨论都不应忽视其他重要参与者的存在与影响……
