在古希腊的雅典城邦，柏拉图的名字几乎与哲学同义。柏拉图的思想不仅仅局限于形而上学和政治理论，他的著作中还隐含着对爱情和婚姻的深刻思考。这些思考在后来的历史中被赋予了特殊的意义，成为了“柏拉图式爱情”这一概念的源头。
柏拉图在《会饮篇》中通过苏格拉底之口，讲述了一个关于爱情的故事。据说，这个故事源自于古希腊诗人阿里斯托芬的叙述。阿里斯托芬提到，人类最初是圆形的生物，拥有四只手和四条腿，以及两张脸。这种生物非常强大，甚至威胁到了众神的存在。为了削弱人类的力量，宙斯将他们一分为二，从此每个人都在寻找自己的另一半。这个故事后来被解读为对爱情的隐喻：人们追求的不仅仅是肉体的结合，更是灵魂的契合。
在《理想国》中，柏拉图对婚姻和家庭提出了更为具体的设想。他认为，婚姻应该服务于城邦的利益，而非个人的情感需求。为了确保后代的质量，婚姻应该由国家来安排，优秀的男女应该被配对在一起生育后代。这种观点在当时并不罕见，许多古希腊城邦都有类似的制度。柏拉图的独特之处在于他将这种制度与他的哲学理念结合在一起：婚姻不仅仅是为了繁衍后代，更是为了培养出能够服务于理想国的公民。
据一些记载，柏拉图本人并未结婚。这或许与他对于婚姻的理解有关：他认为真正的爱情是超越肉体的精神结合。这种观点在后来的基督教思想中得到了进一步的发展，尤其是在中世纪的神学讨论中。有人认为，柏拉图式的爱情成为了基督教禁欲主义的理论基础之一。也有人指出，这种解读过于简单化了柏拉图的思想——他并没有完全否定肉体的欲望，而是试图将其纳入一个更为宏大的哲学框架中。
到了文艺复兴时期，“柏拉图式爱情”这一概念再次被重新诠释。当时的学者们将它与新的人文主义思想结合起来，认为真正的爱情应该是精神的、纯洁的、超越世俗的束缚的。这种观念在文学作品中得到了广泛的体现，尤其是在彼特拉克等诗人的作品中。他们歌颂那种纯粹的精神之爱，认为它比世俗的爱情更加高尚、更加持久。
有人提到，尽管“柏拉图式爱情”在历史上被赋予了多种不同的含义——从精神之爱到国家利益的工具——但它的核心始终是一种对完美关系的追求：无论是灵魂的契合还是社会的和谐。这种追求在不同的时代和文化中以不同的形式出现：有时是宗教信仰的一部分；有时是政治理想的延伸；有时则是个人情感的最高表达形式。
