五斗米道的创始人，通常被认为是张陵，也有人称他为张道陵。关于他的生平，史料中的记载并不十分详尽，但大致可以勾勒出一个模糊的轮廓。据一些记载，张陵生活在东汉末年，具体出生年份不详，大约在公元2世纪初。他出身于一个相对富裕的家庭，早年曾研习儒家经典，转向道教思想，逐渐形成了自己的一套宗教体系。
张陵创立五斗米道的具体过程，史书中并没有详细的描述。有一种说法是，他在蜀地（今四川一带）传道时，要求信徒缴纳五斗米作为入教的费用，得名“五斗米道”。这种说法虽然广为流传，但也有学者质疑其真实性。毕竟，五斗米在当时的经济环境下并不算小数目，普通人是否愿意为此付出如此代价，值得商榷。
无论具体的创立过程如何，张陵的确在蜀地建立了一个颇具影响力的宗教组织。他的教义融合了儒、道、巫等多种思想元素，强调修身养性、治病救人。据说他还设立了“二十四治”（类似于教区）来管理信徒，每个治都有一个“祭酒”负责日常事务。这种组织形式在当时颇为新颖，也为后来的道教发展奠定了基础。
关于张陵的晚年生活和去世时间，史料中的记载也颇为模糊。有一种说法是他在156岁时才去世的——这个数字显然过于夸张——但这也反映了当时人们对他的崇敬之情。有人提到，他的孙子张鲁继承了他的衣钵，继续在蜀地传播五斗米道。张鲁后来甚至一度割据汉中地区，建立了短暂的政权。
五斗米道在后来的历史中逐渐演变为天师道等其他道教派别。尽管张陵作为创始人的地位无可争议，但他本人在历史长河中的形象却逐渐模糊起来。后人更多地将他视为一个符号化的宗教领袖，而非一个具体的历史人物。
关于张陵和五斗米道的历史记载充满了不确定性。我们无法确定他具体的生活细节和创立过程的真实性有多少是后人附会的产物。正是这些模糊的记载和传说构成了我们对那个时代宗教生活的想象基础。或许正是因为这些不确定性才使得这段历史更加引人入胜吧？
