在中国古代，算命这一行当自古就有，且在民间颇为流行。大街上摆摊算命的场景，几乎可以在任何一个历史时期找到。据一些记载，早在春秋战国时期，就有“卜筮”之术，算命先生们通过观察天象、龟甲裂纹等方式来预测吉凶。到了汉代，随着道教的兴起，算命逐渐与道教的神秘学说结合，变得更加系统化。
到了唐宋时期，算命行业已经相当成熟。《太平广记》中就记载了不少关于算命的故事，其中不乏一些神奇的预言应验的例子。比如有一位名叫李淳风的道士，据说他精通天文历法和占卜之术，曾为唐太宗李世民预测过许多大事。这些故事在民间广为流传，使得算命这一行当在百姓心中愈发神秘和可信。
明清时期，随着商业的发展和城市的繁荣，大街上的算命摊子更是随处可见。尤其是在一些繁华的市集或庙会上，算命先生们往往会在人流密集的地方摆上一个小桌子，桌上放着几本旧书、几枚铜钱或一副龟甲。他们通常会穿着朴素的长袍，手持一把折扇或一根竹杖，神情自若地等待着顾客上门。
尽管算命在民间有着广泛的市场和深厚的文化基础，它的靠谱性却一直是个争议话题。有些人认为算命不过是江湖骗术，利用人们对未知的恐惧和对命运的好奇心来谋取钱财；而另一些人则坚信算命先生们确实有某种超自然的能力，能够窥探天机、预知未来。
据一些记载，清朝末年有一位名叫刘半仙的算命先生在京城颇为有名。他不仅擅长看相、测字、批八字等传统技艺，还能通过观察人的气色、声音来判断其运势。据说他曾为一位富商预测过一场即将到来的灾难，并建议富商提前转移财产。结果不久后真的发生了战乱，富商因为听从了刘半仙的建议而幸免于难。这个故事在当时广为流传，使得刘半仙的名声大振。
也有相反的例子。民国时期有一位名叫张瞎子的算命先生在南京城内颇有名气。他自称能够通过摸骨来预测人的命运和健康状况。有一次他为一位年轻的女子摸骨后断言她将不久于人世。女子听后非常害怕，回家后便开始卧床不起。女子的家人请来了一位西医为她诊治，结果发现她只是患了普通的感冒发烧而已。经过治疗后女子很快康复了过来。这件事后来被人传为笑谈张瞎子的名声也因此一落千丈但即便如此仍有不少人愿意去找他算命因为他们觉得“宁可信其有不可信其无”毕竟谁也不愿意拿自己的命运开玩笑不是吗？
