伊朗与美国的紧张关系，可以追溯到20世纪中叶。那时的伊朗，正处于巴列维王朝的统治下，美国则是其重要的盟友。1979年的一场革命彻底改变了这一切。那一年，伊斯兰革命爆发，巴列维王朝被推翻，取而代之的是以霍梅尼为首的伊斯兰共和国。新政权对美国充满了敌意，认为美国长期支持腐败的巴列维政权，是伊朗人民的敌人。
革命后的几个月里，美国驻德黑兰大使馆被占领，52名美国人被扣为人质长达444天。这一事件不仅让两国关系跌入谷底，也成为了后来一系列冲突的导火索。据一些记载，当时的伊朗领导人霍梅尼曾公开表示，美国是“大撒旦”（Great Satan），这一称呼至今仍在伊朗官方话语中频繁出现。
进入21世纪后，随着美国在中东地区的军事行动加剧，尤其是伊拉克战争的爆发，伊朗感受到了更大的压力。2002年，美国总统小布什将伊朗列为“邪恶轴心”之一，进一步加剧了两国的对立。伊朗则通过发展核计划来回应美国的压力，尽管伊朗官方始终坚称其核计划仅用于和平目的。
2015年，经过多年的谈判与外交努力，伊朗与六国（包括美国）达成了《联合全面行动计划》（JCPOA），俗称“伊核协议”。根据协议，伊朗同意限制其核活动以换取国际社会解除对其的经济制裁。然而好景不长，2018年特朗普政府单方面退出了伊核协议，并重新对伊朗实施了严厉的经济制裁。这一举动引发了伊朗的强烈反应。
据后来的报道和分析指出，美国的退出让伊朗感到被背叛和孤立无援。2019年6月，一艘悬挂英国国旗的油轮在霍尔木兹海峡被伊朗扣押；同年7月4日英国在直布罗陀海峡扣押了一艘疑似向叙利亚运送石油的伊朗油轮；几天后美军在阿曼湾击落了一架伊朗无人机；7月18日美国总统特朗普声称美军击落了一架入侵美舰领空的无人机……这些事件像滚雪球一样不断升级着双方的紧张关系. 有人提到, 当时的局势就像一根绷紧的弦, 随时可能断裂.
尽管如此, 双方似乎都在尽量避免直接冲突. 据一些消息来源称, 当时的美军高层曾多次警告白宫不要轻易对伊动武, 因为那样可能会引发一场无法控制的大规模战争. 而另一方面, 伊朗也表现出了一定的克制, 虽然嘴上强硬但并未采取过激行动. 这种微妙的平衡并没有维持太久……
