在古代中国，尤其是战乱频繁的时期，百姓的生活极为艰难。《吃糠咽菜》这句俗语，正是对那个时代人们生活的真实写照。糠和菜，本是粮食加工后的副产品，通常被视为低贱的食物，但在饥荒或战乱时，它们却成了人们赖以生存的主要食物来源。
据一些记载，早在春秋战国时期，就有“糠菜半年粮”的说法。那时的百姓，尤其是农民，常常在丰收年景里也只能勉强维持生计。一旦遇到天灾人祸，生活便更加艰难。《史记》中提到，战国时期的齐国曾因连年战乱和饥荒，百姓不得不以糠和野菜为食。有人提到，当时的齐国百姓甚至将糠和野菜混合在一起，制成一种粗糙的食物，勉强填饱肚子。
到了秦汉时期，虽然国家统一，社会相对稳定，但底层百姓的生活依然困苦。汉代的一些文献中记载了当时农民的生活状况：他们每天辛勤劳作，却只能勉强糊口。尤其是在灾年或赋税沉重的时候，许多家庭不得不靠吃糠咽菜度日。据传，汉代的著名文学家司马迁在《史记》中也曾提到过类似的情况：“民有饥色，野有饿莩”——百姓面黄肌瘦，田野间到处是饿死的人。
唐宋时期，虽然经济有所发展，但底层百姓的生活依然没有根本性的改善。唐代诗人杜甫在《茅屋为秋风所破歌》中写道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”——他希望有更多的房屋来庇护那些贫苦的读书人。而宋代的苏轼在《赤壁赋》中也提到了当时百姓的艰辛生活：“渔樵于江渚之上”——渔夫和樵夫在江边辛苦劳作，生活却依然贫困。
明清时期，虽然农业技术有所进步，但人口的急剧增长使得资源更加紧张。据一些记载，明末清初的战乱和饥荒使得许多地方的百姓不得不以糠和野菜为食。清代的文献中提到过一种叫做“糠饼”的食物——将糠和少量的米粉混合在一起制成的饼子——这是当时许多贫苦家庭的日常食物。
有人提到过这样一个故事：在清朝末年的一次饥荒中，一位老妇人为了养活自己的孙子孙女们做了这种糠饼给他们吃自己则偷偷地吃着更粗糙的食物后来被孩子们发现了孩子们哭着说我们宁愿一起吃糠也不愿意奶奶受苦这个故事虽然简单但却生动地反映了那个时代人们的生活状态和对亲情的珍视
