在中国古代，遗嘱的订立并非如今天这般正式和法律化。据一些记载，早在春秋战国时期，贵族们就已经有了通过口头或书面的方式来安排身后事的习俗。《左传》中就有不少关于贵族立遗嘱的记载，虽然这些记载多是为了政治斗争或家族继承，但从中可以看出，遗嘱在当时已经是一种常见的安排方式。
到了汉代，随着法律制度的逐步完善，遗嘱的形式也变得更加多样化。汉代的遗嘱不仅有口头的，还有书面的，甚至有通过第三方见证的方式来确保其效力。《汉书》中提到过一位名叫张汤的官员，他在临终前立下遗嘱，将家产分给几个儿子。这份遗嘱不仅详细列出了财产分配的方案，还请了几位同僚作为见证人。有人提到，张汤的这份遗嘱在当时引起了不小的争议，因为他的分配方案并不符合传统的长子继承制。
唐宋时期，随着社会经济的发展和法律制度的进一步完善，遗嘱的订立变得更加规范。据一些史料记载，唐代的《唐律疏议》中已经有了关于遗嘱的法律条文，明确规定了遗嘱的订立程序和效力。宋代的《宋刑统》则进一步细化了这些规定，特别是在财产继承方面，遗嘱的法律地位得到了进一步的确认。
明清时期，遗嘱的形式和内容更加丰富多样。明代的遗嘱不仅有书面的，还有通过口头宣读的方式来确认其效力。《明史》中记载了一位名叫李时中的商人，他在临终前通过口头宣读的方式立下遗嘱，将家产分给几个儿子和女儿。这份遗嘱虽然没有书面记录，但通过家族成员的共同见证和宣读仪式，最终得到了执行。
到了近代，随着西方法律思想的引入和中国社会的变革，遗嘱的订立方式也发生了变化。民国时期的《民法典》中明确规定了遗嘱的形式和效力，特别是引入了公证制度来确保遗嘱的法律效力。据一些记载，当时有不少人选择通过公证的方式来立遗嘱，以确保其合法性和执行力。
从古代到近代，中国社会对遗嘱的认识和处理方式经历了多次变化。从最初的口头约定到后来的书面记录和公证制度引入，遗嘱的形式和内容不断演变。虽然不同历史时期的法律制度和社会环境对遗嘱的影响各不相同
