在中国古代的婚姻观念中，有一句俗语流传甚广：“宁穷死别娶生妻。”这句话的意思是，宁愿贫困一生，也不要娶一个“生妻”。这里的“生妻”指的是那些被休弃或丧偶后再嫁的女子。这种观念在古代社会中根深蒂固，背后有着复杂的历史背景和社会原因。
据一些记载，这种观念最早可以追溯到先秦时期。当时，儒家思想逐渐成为社会的主流价值观，强调“礼”的重要性。婚姻作为“礼”的一部分，被赋予了极高的道德意义。儒家经典《礼记》中提到：“夫有恶行，妻不得去者，地无去天之义也。”意思是说，丈夫即使有恶行，妻子也不能离开他，因为妻子离开丈夫是不合礼法的。这种观念在后来的历史中逐渐演变为对女性贞洁的极端要求，尤其是对再嫁女性的歧视。
汉代以后，随着儒家思想的进一步普及，对女性的贞洁要求变得更加严格。汉代的班昭在《女诫》中明确提出：“夫有再娶之义，妇无二适之文。”意思是说，丈夫可以再娶，但妻子却不能改嫁。这种观念在后来的朝代中被不断强化，甚至在某些时期达到了极端的程度。比如宋代以后，理学兴起，女性的贞洁被提升到了前所未有的高度。许多女性在丈夫去世后选择守节终身，甚至有人为了保持贞洁而自杀殉夫。
在这种社会背景下，再嫁的女性往往被视为不贞、不洁的象征。她们在社会上受到歧视和排斥，甚至在家庭中也难以得到尊重和善待。据一些史料记载，有些再嫁的女性在家庭中地位低下，常常受到丈夫和婆婆的虐待。她们的生活往往充满了艰辛和痛苦。古人认为娶这样的女子不仅会影响家庭的声誉和社会地位，还可能带来不幸和灾祸。
这种观念并不是所有人都认同的。历史上也有一些人对这种歧视女性的做法提出质疑和反对。比如明代思想家李贽就曾批评过这种对女性的不公平待遇。他认为男女平等是天经地义的事情，不应该因为性别不同而受到不同的对待。然而在当时的主流社会中，这样的声音毕竟只是少数人的呼声而已. 大多数人都还是遵循着传统的婚姻观念. 认为娶一个"生妻"是一件非常丢脸的事情. 甚至有些人宁愿打光棍也不愿意娶这样的女子. 有人提到. 这种现象一直持续到近代. 直到新文化运动兴起后才逐渐有所改变. 这些都是后话了.
