紫禁城，这座位于北京中心的宏伟宫殿，自建成以来便吸引了无数外国人的目光。它的存在不仅是中国封建王朝的象征，也是世界建筑史上的一个奇迹。外国人对紫禁城的评论，从17世纪初的传教士到20世纪的游客，跨越了几个世纪，形成了丰富的历史记录。
最早关于紫禁城的外国记载，可以追溯到16世纪末的耶稣会传教士。利玛窦（Matteo Ricci）是其中最著名的一位。他在1601年进入北京时，对这座宫殿的规模和华丽感到震惊。他在给欧洲的信中写道：“这里的建筑如此宏伟，以至于欧洲任何宫殿都无法与之相比。”利玛窦的描述虽然带有一定的夸张成分，但确实反映了当时西方人对中国皇权的敬畏和对东方文明的好奇。
到了18世纪，随着欧洲对中国文化的兴趣日益浓厚，更多的外国使节和旅行者来到中国，他们的笔记和游记中对紫禁城的描述也更加详细。法国人弗朗索瓦·贝尔尼埃（François Bernier）在1668年访问北京时，对紫禁城的布局和建筑风格进行了详细的观察。他特别提到紫禁城的黄色琉璃瓦和红色墙壁，认为这些颜色象征着皇权的至高无上。贝尔尼埃还注意到紫禁城内的花园和水道设计精巧，显示了中国园林艺术的独特魅力。
进入19世纪后，随着鸦片战争的爆发和中国逐渐对外开放，更多的外国人得以进入紫禁城内部参观。英国人托马斯·阿罗姆（Thomas Allom）在1843年出版的《中国风景画集》中描绘了紫禁城的景象。他的画作虽然有一定的艺术加工成分，但仍然捕捉到了紫禁城庄严而神秘的气质。阿罗姆在书中写道：“紫禁城是一个巨大的迷宫，每一个角落都充满了历史的厚重感。”
到了20世纪初，随着清朝的衰落和辛亥革命的爆发，紫禁城不再是皇帝的居所，而是成为了历史的见证者。这一时期的外国人对紫禁城的评论更多地集中在它的历史价值和文化意义上。美国记者埃德加·斯诺（Edgar Snow）在1930年代访问中国时曾写道：“紫禁城不仅仅是一座建筑群，它是中国几千年封建制度的缩影。”斯诺的观点代表了当时许多外国人对中国历史的理解——他们认为紫禁城是中国传统与现代冲突的一个象征。
即使在今天，外国人对紫禁城的兴趣依然不减。每年都有成千上万的游客从世界各地来到北京参观这座古老的宫殿。他们中的许多人带着对历史的敬畏和对文化的尊重走进这片曾经只有皇帝才能踏足的土地。据一些记载显示，许多游客在参观完紫禁城后都会感叹其建筑之宏伟、历史之悠久以及文化之深厚。
外国人评论紫禁城的历史记录是一部跨越几个世纪的文化交流史。从最初的惊叹到后来的深入观察和思考，这些评论不仅反映了外国人对中国文化的理解和认知过程，也见证了中西文化交流的历史变迁。
