在美国记者的历史上，艾格尼丝·史沫特莱（Agnes Smedley）是一个不可忽视的名字。她不仅是一位战地记者，还是一位坚定的反法西斯主义者和社会主义支持者。她的生平充满了传奇色彩，尤其是在中国抗日战争期间的经历，使她成为了中美关系史上一个独特的符号。
史沫特莱出生于1892年的美国密苏里州，家境贫寒，童年并不幸福。据一些记载，她的父亲是个酒鬼，母亲则在她很小的时候就去世了。这样的家庭背景或许解释了她后来对社会不公的敏感与反抗精神。年轻时，她曾在科罗拉多州做过教师和记者，但很快她就对美国的社会现状感到不满，开始关注工人运动和社会主义思想。
1928年，史沫特莱第一次来到中国。那时的中国正处于内忧外患之中，国民党和共产党之间的斗争日益激烈，而日本对中国的侵略也在步步紧逼。史沫特莱的到来正值一个关键的历史节点——她不仅目睹了国民党与共产党的冲突，还亲历了日本侵华的残酷现实。她的报道风格直接而犀利，常常站在弱势群体的角度发声。有人提到，她在中国的报道不仅仅是新闻写作，更像是一种政治宣言。
在中国期间，史沫特莱与许多共产党领导人建立了深厚的友谊，尤其是朱德将军。她为朱德撰写了一部传记——《伟大的道路》（The Great Road: The Life and Times of Chu Teh），这本书后来成为了研究朱德和中国革命的重要文献之一。据说她在写作过程中深入了解了朱德的生活和思想，甚至有人认为她对朱德的感情超越了普通的工作关系。这些细节在不同的史料中有不同的说法，有些记载模糊处理了这段关系。
史沫特莱在中国的经历并不总是顺利的。她的左翼立场使她在国民党统治区备受监视和排挤。1941年，由于健康原因和政治压力的双重打击，她不得不离开中国返回美国。回到美国后，她的处境并没有好转——她的左翼身份使她在麦卡锡主义盛行的年代受到了严重的迫害和审查。据说她曾被美国政府列为“不受欢迎的人”并被禁止再次进入中国大陆。
尽管如此，史沫特莱依然坚持自己的信念和写作事业。她在晚年继续关注亚洲事务并撰写了大量关于印度和中国革命的文章和书籍。然而她的晚年生活并不幸福——健康状况恶化、经济拮据、政治迫害让她陷入了深深的困境中。1950年5月6日，史沫特莱在英国牛津去世时几乎无人知晓她的离去——这个曾经活跃在中美两国历史舞台上的女性记者就这样悄然离开了世界舞台。
