1921年12月，华盛顿海军会议在美国的首都召开，这场会议的背景颇为复杂。第一次世界大战刚刚结束，全球的政治格局发生了巨大的变化。美国、英国、日本、法国、意大利等九个国家齐聚一堂，讨论的核心问题是海军军备的限制。当时的世界，海军力量被视为国家实力的重要象征，而随着战后各国经济的恢复与重建，新一轮的军备竞赛似乎不可避免。
会议的直接导火索是日本在太平洋地区的扩张野心。一战后，日本通过《凡尔赛条约》获得了德国在太平洋上的诸多岛屿，这使得它在远东地区的战略地位大大提升。美国对此感到不安，担心日本的扩张会威胁到其在亚洲的利益。于是，美国政府提议召开这次会议，试图通过国际协议来限制海军军备的增长，尤其是大型战舰的建造。
会议上，各国代表争论激烈。英国作为传统的海上强国，自然不愿意轻易放弃其海军优势；而日本则担心自己在新兴海军力量中的地位会被削弱。法国和意大利虽然也参与了讨论，但他们的影响力相对较小。最终，经过几个月的谈判与妥协，九国签署了《华盛顿九国公约》（又称《五国海军条约》）。这份条约规定了各国主力舰的总吨位比例：美英各为52.5万吨，日本为31.5万吨，法意各为17.5万吨。条约还禁止了某些特定类型战舰的建造。
据一些记载，当时的美国总统沃伦·哈丁对这次会议的结果感到满意。他认为这不仅是对军备竞赛的有效遏制，也为未来的国际合作奠定了基础。后来的历史证明，这份条约并没有完全阻止各国继续发展军事力量。尤其是日本和德国在后来的几十年里相继打破了条约的限制，最终导致了第二次世界大战的爆发。
有趣的是，尽管《华盛顿九国公约》在当时被视为一项重要的国际协议，但它并没有得到所有国家的严格遵守。有人提到，法国和意大利在条约签署后不久就开始秘密建造新的战舰；而日本则通过技术手段绕过了吨位限制的规定。这些行为无疑为未来的冲突埋下了隐患。
《华盛顿九国公约》虽然在短期内缓解了各国之间的紧张关系，但它并没有从根本上解决全球范围内的权力平衡问题。随着时间的推移，国际局势的变化使得这份条约逐渐失去了效力。它依然是20世纪初国际关系史上的一个重要节点——一个试图通过外交手段来控制军备竞赛的努力的见证者。
