古奥运会的历史，就像一条蜿蜒的河流，流淌在时间的深处。它的源头可以追溯到公元前776年，那时的希腊世界还处于城邦林立的时代。据一些古老的记载，第一届奥运会是为了纪念宙斯神而举办的，地点就在奥林匹亚——一个位于伯罗奔尼撒半岛的小镇。那时的比赛项目并不多，主要集中在短跑、摔跤和拳击等几个简单的项目上。
随着时间的推移，奥运会逐渐成为希腊世界最重要的宗教和体育盛事之一。每四年举办一次的周期被称为“奥林匹亚德”（Olympiad），这个周期后来也被用来计算年份。到了公元前5世纪，奥运会的规模已经相当可观，比赛项目也增加了许多，包括战车赛、铁饼投掷和五项全能等。据说，当时的运动员们会提前几个月甚至一年到达奥林匹亚进行训练和准备。
古奥运会的辉煌并没有一直持续下去。到了公元4世纪末，罗马帝国逐渐走向衰落，基督教的兴起也让古希腊的多神信仰受到冲击。公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，并下令关闭所有异教神庙。据后来的记载，公元394年或395年左右，一届古奥运会举办完毕后，这项延续了千年的盛事便戛然而止。
关于古奥运会究竟举办了多少届的问题，不同的史料有不同的说法。最常见的说法是117届或118届。这个数字的差异主要来自于对第一届奥运会的时间认定不同：有些学者认为第一届是在公元前776年举办的，而另一些则认为是在公元前772年或更早的时间。古奥运会的历史无疑是人类文明史上的一段重要篇章。
有趣的是，虽然古奥运会已经消失在历史的长河中近千年之久，但它的精神却并未完全消逝。1896年，现代奥运会重新在雅典举办时，许多人都想起了那个古老的传统。现代奥运会的创始人皮埃尔·德·顾拜旦曾多次提到古奥运会的历史对他的启发和影响。或许正是因为有了这段古老的历史作为根基，现代奥运会才能在全球范围内迅速发展并深入人心。
