清末八旗子弟的人数，一直是个颇具争议的话题。八旗制度自清朝建立之初便已确立，作为满洲贵族的核心军事和政治组织，它在清朝的兴衰中扮演了至关重要的角色。随着时间的推移，尤其是到了清末，八旗子弟的数量、地位以及他们的生活状态，都发生了巨大的变化。
据一些记载，清朝初年，八旗子弟的总人数并不算多。满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗加起来，大约有几十万人。这些人不仅是清朝的军事支柱，也是统治阶层的核心成员。但随着清朝疆域的扩大和政权的稳固，八旗制度逐渐从军事组织演变为一种身份象征和社会福利体系。到了清末，八旗子弟的数量已经远远超过了最初的规模。
有人提到，清末的八旗子弟人数可能达到了百万之众。这个数字虽然听起来惊人，但在当时的社会背景下并不算夸张。毕竟，八旗制度不仅涵盖了满洲人、蒙古人和汉人，还包括了他们的家属和后代。而且，随着时间的推移，许多原本不属于八旗的人也通过各种途径被编入其中。比如，有些地方官员为了讨好朝廷，会主动将自己的家族成员或亲信编入八旗；还有一些商人或富户为了获得特权和地位，也会通过贿赂等手段成为“名义上的”八旗子弟。
尽管人数众多，清末的八旗子弟却早已失去了他们祖先的那种骁勇善战的精神。许多八旗子弟从小生活在优渥的环境中，靠着朝廷的俸禄和补贴过日子，根本不需要从事任何劳动或军事训练。久而久之，他们中的大多数人变得懒散、奢侈甚至堕落。据一些记载，有些八旗子弟甚至到了连马都不会骑的地步——这在他们的祖先看来简直是不可思议的事情。
也不是所有的八旗子弟都如此不堪。在一些偏远的地区或边疆地带，仍有一些八旗子弟保持着较为传统的军事生活方式。他们或驻守边关、或参与地方治安维护工作——虽然这些工作已经远不如当年那般重要和危险了。但总体来说，这些人的数量并不多，影响力也有限。
到了晚清时期（19世纪末到20世纪初）, 随着西方列强的入侵和中国社会的动荡, 清朝的统治岌岌可危, 而作为统治阶级的核心群体之一———那些曾经显赫一时的“天潢贵胄”们, 也面临着前所未有的危机与挑战. 他们中的一些人开始意识到自己所处的困境, 并试图通过改革来挽救家族与国家的命运; 但更多的人则选择了逃避现实, 继续沉溺于纸醉金迷的生活之中.
