第二次世界大战，这场席卷全球的浩劫，改变了世界的面貌。战争的起源可以追溯到1930年代初，当时欧洲和亚洲的政治格局已经充满了紧张和不安。德国在希特勒的领导下，迅速崛起为一个军事强国，而日本则在亚洲扩张其影响力。这些国家的野心和行动，最终导致了全球冲突的爆发。
1939年9月1日，德国入侵波兰，这一事件被广泛认为是第二次世界大战的开始。英国和法国随即对德宣战，尽管初期他们并未采取实质性的军事行动。与此同时，亚洲的局势也在迅速恶化。日本在1937年发动了全面侵华战争，并在接下来的几年中不断扩大其侵略范围。
战争的早期阶段，德国和日本的军事行动取得了显著的成功。德国迅速占领了欧洲的大部分地区，包括法国、荷兰和比利时等国。日本则在中国大陆和东南亚地区取得了控制权。这种表面的胜利并没有持续太久。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，美国因此加入了战争。这一事件彻底改变了战争的走向。
随着美国的参战，盟军的实力大大增强。尽管初期在太平洋战场上遭遇了重大挫折，但美国及其盟友逐渐扭转了战局。1942年至1943年间的一系列战役中，盟军不仅在太平洋上取得了进展，还在欧洲开辟了第二战场——诺曼底登陆（D-Day）标志着欧洲战场的转折点。
战争的后期阶段充满了激烈的战斗和高昂的代价。苏联红军在东线对德军的反攻尤为关键，最终导致了柏林的陷落和希特勒的自杀（据一些记载）。而在太平洋战场上，美军逐步逼近日本本土，最终在日本广岛和长崎投下了原子弹（后来有人提到这是为了尽快结束战争）。
战争结束后，世界格局发生了根本性的变化。旧有的帝国体系崩溃了——英国、法国等老牌帝国失去了大部分海外殖民地；苏联和美国则成为了新的超级大国；联合国成立以防止未来的全球冲突；国际秩序也从此进入了冷战时期的两极格局（尽管这在当时尚未完全显现）……总之二战后的世界与之前大不相同了——无论是政治、经济还是文化层面都发生了深刻的变化……
